「不在家？！」常二嫂像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，尖利得能刺破屋顶的芦席，「放你娘的狗臭屁！这个时辰了，天都擦黑得透透的，他西门大官人不在家？！」
「你当老娘是三岁孩儿哄骗？！定是那起子看门狗眼看人低，见你是个穷酸破落户，连通报都懒怠！要幺，便是那西门庆得了势当了大官，眼里没了人，故意躲着你这个『结义兄弟』！」
她越说越气，从炕上跳下来，指着常峙节的鼻子骂道：「呸！甚幺狗屁结义兄弟！让你做这个做那个倒是指示得劲儿，手指缝里漏些须，也够咱家吃用几年！」
「如今倒好，人家攀了高枝，做了提刑千户老爷，穿的是绫罗绸缎，住的是高堂大屋，搂的是娇妻美妾！倒把你这穷兄弟，当个破鞋烂袜般丢过墙了！」
常峙节被她骂得脸上红一阵白一阵，心里也憋着气，却又不敢高声，只低声辩道：
「你……你莫要再浑说了！俺那西门大哥哥，岂是那等势利小人？他手面阔绰，仗义疏财，满清河县谁人不知？今日必是……必是真有要紧的勾当缠身，脱不得空！你休要在这里嚼蛆，编排俺好哥哥的不是！」
「放屁！」常二嫂一口啐在地上，唾沫星子几乎溅到常峙节脸上，
「不是那样的人？不是那样的人，能看着咱们冻死饿死在这破屋里头？！连自家屋顶的窟窿都漏着天，西北风灌进来能冻死耗子！眼见冬至将近，米没一粒，柴没一根，连这破屋的赁钱都交不起，要被人扫地出门了！你倒还有脸替他说话？」
她气得浑身乱颤，拍着炕沿哭骂起来：「我苦命的娘啊！当初怎就瞎了眼，跟了你这个没囊没气的窝囊废！整日价只会跟在人家屁股后头『好哥哥』长『好哥哥』短，今早还去给人打爆竹敲锣鼓！如今可好，连人家大门都进不去了！」
「人家高乐去了，你倒像个活王八，缩在这冰窟窿里等死！我……我跟你这穷鬼熬不出头了！不如一根绳子吊死在这门框上，也强过受这活罪！」说罢，真个作势要去寻绳子。
常峙节被她骂得狗血淋头，句句戳在心窝子上，又见她要寻死，更是慌了手脚，又气又急又愧，只觉一股浊气堵在胸口，脸憋得酱紫，半晌才憋出一句：
「你……你这泼妇！休要胡言乱语！明日，明日我再去一趟……保管……保管能借到……」
常二嫂喘着粗气，胸膛剧烈起伏，直勾勾盯着常峙节身上那件同样单薄破旧的夹袄，咬牙切齿道：
「好！好！你明日只管去！再去替你『好哥哥』舔靴子、捧卵子！看他赏不赏你一个铜板！我今儿把话撂这儿，他西门庆要是真肯借你银子，别说租一个行当齐活的小院子，便是能借出个几两来，让咱买件厚实棉袄，籴几斗救命粮，熬过这个鬼门关似的冬天，我常二嫂三个字倒过来写！给你当祖宗供着！若是借不来……」
常二嫂发出一声比窗外的寒风还刺骨的冷笑：「哼！你也甭回来了！就抱着你那『好哥哥』的大腿，在他那高门楼底下当个冻死饿殍倒路尸吧！省得回来连累老娘跟着你丢人现眼，冻死饿死在这没一粒米、没一件厚衣的冰窟窿里！」
说罢，她猛地扭过身去，把那床破被往头上一蒙，再不言语，只剩下压抑不住的、带着绝望和愤恨的呜咽声，在冰冷彻骨、家徒四壁的破屋里回荡。
常峙节脱了衣服，褪下鞋袜，缩身上床，待要扯些破被褥来遮寒，却被那赌气背身、抽抽噎噎的常二嫂牢牢裹在身上，裹得铁桶也似，半分也动不得。
望着油灯如豆，照着壁上两条人影，心中叹道：这真是男人钱多妻子贤，男人无钱狗也嫌！
没奈何，只得又爬将起来，摸黑寻着那件旧衣披上，挨挨蹭蹭，贴肉挨着婆娘常二嫂的脊背，强自歪在枕上，一夜无话。
却说西门大官人回到府内后，一众美婢为了应付明天的宴席早早睡了。
大官人自在后园月下，打了一躺棍棒，又练了会五禽戏内息吐纳，浑身筋骨活泛了。
这几日李瓶儿或是天气凉了，那燥火压了下去，竟然没来偷看。
洗了个澡后，这才歪在榻上，沉沉睡去。
第二日正午，西门府前街巷早已被如狼似虎的衙役、兵丁清得干干净净，闲杂人等，谁敢探头？
远远地，只闻喝道之声隐隐传来，接着便是锣鼓震天，笙箫聒耳，一队仪仗鲜明、气焰喧天的队伍，迤逦而来。
打头阵的，乃是两顶四人擡的朱漆泥金暖轿，轿身金碧辉煌，晃得人眼也花了。
轿旁随侍的小太监，一个个锦袍玉带，面皮白净，眉眼间透着几分倨傲。
轿帘掀开，当先下来一位，头戴钢叉帽，身着大红五彩云缎袄，腰束玲珑玉带，面皮白净，体态微丰，正是在清河县掌管皇家木石砖瓦的太监刘公公。
第二位紧随其后下轿的，同样气度雍容，乃是退休在清河养病的前任管事薛公公。
第三位，是骑着高头骏马的四品周守备。
他顶盔贯甲，外罩锦袍，腰悬宝剑，身后亲兵雁翅排开，好不威风。
第四位，是兵马都从四品监荆南岗，同样戎装鲜明，策马而来，身后兵马肃立，彰显武职威仪。
第五位，便是大官人的顶头上司、提刑官五品夏龙溪。
这五位，大官人绸缎铺相请，显谟阁直学士宴席相请，两次都未曾上门，那两位太监甚至连礼都未曾送，如今却也来了。
果然这人生际遇便是：时来，谁不来？时不来，谁来？
紧随其后的，是第六位老相识张团练，并第七位贺千户。
一时间，西门府门前冠盖如云，玉带蟒袍与甲胄寒光搅作一团，端的显赫非凡！
兵丁吆五喝六开道，鼓乐喧天价响，直把这新扎煞起的提刑官门庭，烘托得如同王侯府邸般煊赫。
西门大官人早已得了报，率领着府中管事、得用的小厮，雁翅般排开在滴水檐下恭候。但见他今日：
头戴忠靖冠，身着簇新五彩云缎官补圆领袍，内衬着松江三梭布白绫袄子，腰束通天犀牛带，足蹬粉底皂朝靴。
威风赫赫，精神头十足。
眼见贵客已至阶前，大官人堆下笑来对着刘、薛二位老太监微微行礼：「劳动二位老内相玉趾亲临，学生惶恐！」
那刘、薛两位太监，本是鼻孔朝天惯了的主儿，脸上还端着几分倨傲。
猛可里听见西门庆口口声声自称「学生」，心下俱是一愣：咦？今日这宴，不是贺他升了五品提刑幺？怎地不自称『下官』，倒擡出个『学生』来？
旋即便想起这西门庆还有个「显谟阁直学士」的清贵贴职在身。
一个无品的贴职学士，自然请不动他二位法驾。
