「六安松萝茶，取顶上『雀舌』，玉泉水烧得蟹眼初开便离火，第一泡洗茶的水温、时间，一丝不许错！席上奉茶后，你在帘子后头暗处盯着丫鬟捧壶。酒——」她顿了顿，
「『麻姑』、『竹叶青』温在赤金温酒壶里，金华酒性烈，用金壶温着，老内相们若嫌性燥，立刻换上温好的『惠泉黄』或『金茎露』。你的眼珠子给我钉着那些丫鬟，在贵客的杯盏上，添酒添茶，不许快一分，不许慢一分！更不许借着添酒，往老爷和贵客跟前凑！」
最后一句，已是声色俱厉。
金莲儿被那眼神刺得一缩，脸上血色褪了几分，忙垂首道：「奴婢一定在后堂暗处盯着那些小蹄子，绝不多走一步，多说一句！定把茶温酒热伺候得妥妥帖帖！」
「桂姐，」月娘看向李桂姐，语气稍缓却更显郑重，「你懂乐器，贵精不贵多，更贵在『雅正』。你挑上两个最顶尖的清唱丫头，嗓子要清亮，模样要干净，穿素净的藕荷或月白袄裙，在暖阁侧面的碧纱橱后唱。」
「曲子要懂得多，倘若没有大人选曲，便只拣那《四时景》、《庆丰年》之类祥瑞吉庆的，声音要清越，似有若无，万不可喧宾夺主！唱罢即退，不许露面，更不许到席前敬酒！」
李桂姐深知利害，肃然道：「娘思虑周全！这清河县哪个唱的好，哪个品性真，奴婢亲自挑人，亲自盯着她们练嗓子，明儿只在纱橱后清清亮亮唱两支应景的，绝不敢扰了贵人们的清谈雅兴。」
「香菱，」月娘最后吩咐，声音压得更低，「灯烛香炉是门面，更是心意。厅里只点那几盏最亮的琉璃宫灯，四角炉烧顶好的『龙涎香饼』，气味要清、要幽、要正！」
「你看着丫鬟要盯好宫灯香炉，再备一个『竹报平安』的鎏金小香炉，单烧些上等沉速屑，搁在暖阁门口，取个吉利。」
「另外盯着厨房的果品，记住只取四样：不拘是暖房里熏的雪梨、蜜渍金橘、糖霜松仁、还有琥珀核桃。用白瓷高脚碟盛了，摆成『四季平安』样式。记住，东西要少而精，看着素净，入口金贵。」
「大人们吃完了，一定要定时换不同样式，倘若哪个吃的快，便多换他们喜欢的。」
香菱沉稳应道：「是大娘。灯火通明却柔和，香气清正合贵人心意，果子点心样样精致，绝不堆砌。」
「把玳安和来保喊来！」月娘扬声。
悄无声息。
金莲儿说道：「大娘，他们两个跟着老爷去了衙门呢..」
月娘一拍脑袋:「我都糊涂了!让来旺和平安进来！」
金莲儿把腰一扭：「奴婢这就去喊！」
不久后。
二管家来旺和小厮平安躬身进来，带着一身寒气，在门口仔细掸了又掸。
「平安，如今玳安那猴儿也算有个身份，迎客的事不便再做。」月娘盯着他，
「你也是府里老人儿，最知轻重。明日贵客轿马，一律从西角门悄声引入，直进二门暖轿厅落轿。」
「迎客、引路，只你和福顺两人亲自伺候！你主他次，再带上几个伶俐小厮，穿新做的青缎棉袍，在暖轿厅外听用，无唤不得入内！」
「席上传菜，只用两个最干净稳重的，穿新衣，戴手套，菜碟子都用织锦暖套罩着，从厨房到厅上，脚步要轻，要稳，菜到你手再由你亲自揭开暖套奉上！席间任何闲杂人等，靠近厅门三尺者，家法重责！」
平安神色肃穆，躬身道：「大娘放心！小的明白，明儿这场合，一丝风也透不得。迎送、伺候、传菜，小的亲自把关，绝不让一个多余的人影儿、一点不该有的声响扰了席面！」
「来旺，」月娘转向他，语速极快，「厨下是根基！孙雪娥惠祥几个，今晚就住在厨房耳房，地龙烧暖。明儿的菜，不求多，但求『精』、『洁』、『暖』！」
「那道『蟹黄煨鱼翅』，要用滚烫的紫砂鼎煨着。」
「『糟蒸鸭信』，糟汁要温润，『火腿煨冬笋』，汤头要清亮见底。」
「尤其给老内相们备的『清炖蟹粉狮子头』和『鸡汁燕窝粥』，砂锅底下炭火要文，上桌时盖子一揭，热气要像云雾一样漫出来！所有器皿，用一次，烫一次！明白吗？」
来旺额头见汗，连连点头：「回大娘！活鱼、活蟹、鲜笋、上等火腿、官燕，都是顶好的，她们已演练了数遍。小的今晚就钉在厨房，盯着火候，保准儿道道菜都是滚烫上桌，色香味形，一丝不差！器皿干净，绝无纰漏！」
月娘这才缓缓吁出一口气，端起炕几上一盏温着的参汤，却只沾了沾唇。
窗外雪光映着灯影，在她脸上投下明明暗暗的阴影。
这场雪后初晴的官宴，是西门家踏入真正官场的第一步。
从昨晚老爷交待事情后，她一直在告诉自己，西门府上已然是官宦人家，所有规矩必须做得更好。
她放下茶盏，目光缓缓扫过众人，那眼神里都是厉色：
「都给我记死了：明儿这桌席，吃的虽说不是老爷的前程，但日后呢？招待的可不见得是清河县的大人们！」
「等到那时候出错便晚了，所以明日就要仔细起来，伺候好了，人人有赏；出了一星半点差错……」
她没再说下去，只那未尽之言，比外头的寒风更刺骨。
