“嗯…这些个腌臜去处，听着倒也有趣。爷再问你们一句，”他顿了顿，眼神陡然锐利了几分，像针尖似的扎人，
“这京城里，哪群泼皮和团练保甲衙门交往更甚些？嗯？”
“交往甚”三个字，西门庆咬得格外清晰，带着一种心照不宣的暗示。
三个帮闲互相瞅了一眼，眼神里都透着“果然问到点子上了”的意味，同时又有些紧张。
依旧是那獐头鼠目的瘦子反应最快，他舔了舔干裂的嘴唇，左右飞快瞄了一眼，仿佛怕隔墙有耳，这才凑近半步，声音压得极低，几乎是从嗓子眼里挤出来：
“回…回大官人！要论‘交往’之‘甚’，头一份儿…非那边子巷莫属！尤其是巷子深处，有个诨号叫‘癞头三’的泼皮头子！”
“这厮…手底下养着几十号亡命徒，个个都是滚刀肉的泼皮破落户！京城里排得上号的几个大赌场，明里暗里的场子，全是这‘癞头三’的人在看！”
他喘了口气，继续道：“这癞头三不过是泼皮头领身份低微，想要走开封府的门路自然是搭不上的，却不知怎地就搭上了团练保甲衙门里几位管事的爷！小的们听说…”
瘦子又凑近了些，几乎要贴到西门庆的袍角：“团练保甲衙门在边子巷那片巡街查夜的兄弟，每月都能从‘癞头三’那儿领一份‘鞋底钱’！逢年过节，更有厚厚的‘冰敬炭敬’孝敬上去！”
旁边那矮胖子也忙不迭地点头附和：“黄三哥说得是！小的也听坊间传言，说那‘癞头三’在团练保甲衙门里认了个干爹，就是那副手史大人，走动得极勤快！”
西门大官人听着，脸上依旧没什么波澜，只是那捻着银锭的手指，几不可察地轻轻敲了一下。他微微颔首，鼻腔里发出一声意味不明的“嗯”。
“知道了。”
话音未落，大官人手腕随意一抖，那锭原本被捻得温热的银子，连同几块散碎的银角子，叮当作响地被他随手抛在了三个帮闲脚前的青砖地上。
“拿去，买碗茶润润嗓子。”
银子落地，滚了几滚。三个帮闲的眼睛瞬间被那点银光吸住了，也顾不得什么体面，几乎是同时扑跪下去，手忙脚乱地争抢起来，嘴里还不住地谄媚道谢。
西门大官人却已不再看他们，仿佛刚才丢出去的只是几块石子。他眼皮重新耷拉下来，恢复了那副慵懒淡漠的样子，只对侍立一旁的玳安淡淡吩咐了一句：“送他们出去。”
大官人打发了那三个帮闲，面上依旧风过水无痕，只侧身对玳安低声咕哝了两句。
不过半个时辰光景，玳安便鬼影子般闪了回来，怀里抱着两个物件——正是那走镖趟子、马帮汉子惯用的深檐范阳笠，帽檐压得铁低，垂下两幅厚墩墩的黑纱，直笼到脖颈根儿。
“爷，齐备了。”玳安嗓子眼儿里透着一丝紧。大官人鼻子里“唔”了一声，抄起一顶笠子扣在头上，黑纱垂落，登时将那副精刮算计的面孔隐入一片昏冥之中。
他对略拨了拨笠檐，浑身上下寻不出半点纰漏，又朝玳安努了努嘴。
“走，边子巷口。”
主仆二人骑着马尔来到西城边边，下了马牵着，专拣背阴小巷穿行。越挨近西城根儿那“懒汉村”，腌臜气便越发顶鼻子。
西门大官人行至巷口，谨慎的看了看，有道是：君子不立危墙之下。
如此陌生地方自己自然不能轻易进去，只拿眼一扫，瞧见个蹲在墙根儿晒日头、脸上爬着蜈蚣疤的泼皮。
西门大官人踱过去，黑纱笠子下伸出一只手，指缝间夹着一块碎银，在疤脸泼皮眼前晃了晃，那银子在昏光里亮得晃眼。
疤脸泼皮浑浊的眼珠子登时黏在银子上，喉结“咕噜”一动。
“去，”大官人的声音闷在黑纱里，带着外路腔调，不高却透着一股不容置疑，“把癞头三喊来。就说有笔大富贵要当面送他。”
他顿了顿，下巴朝巷口斜对面一家门脸油腻、幌子破旧的“王记茶棚”一扬，“爷在二楼雅间候着他。这银子，是赏你的跑腿钱、买茶钱。”
疤脸泼皮一把抄过银子，塞进嘴里“咯嘣”狠嗑了一口，黄板牙上留下个白印子，脸上堆起谄笑：“爷您敞亮！小的这就去请三哥！您老楼上雅间稍坐，热茶马上就来！”
说罢，兔子般窜进了乌烟瘴气的边子巷深处。
西门庆带着玳安，不紧不慢踱进王记茶棚。
那茶棚掌柜一见这二位黑纱罩头的爷，心里便是一紧，忙不迭亲自引上吱呀作响的破木楼梯。
推开二楼唯一一间所谓的“雅间”门——不过是拿半截屏风隔开个稍清净的角落，桌椅油腻，空气中还残留着前客留下的劣质烟草和汗酸味。
不多时，楼梯板“咚咚咚”一阵乱响，震得楼板直颤。雅间门帘被一只毛茸茸的大手“哗啦”撩开，当先闯进一人。
正是那癞头三！光脑壳上几块铜钱大的癞疤油亮，敞着怀，露出刺青和黑毛，一双三角眼毒蛇般扫视着黑纱罩头的西门庆主仆。
身后呼啦啦跟进来五六个精壮泼皮，个个眼神凶狠，腰里鼓鼓囊囊，显然是揣着家伙，瞬间把这小小雅间堵得水泄不通，一股子汗臭和戾气弥漫开来。
“哪位财神爷，摆这么大谱儿，点名道姓要见我癞头三？”癞头三大剌剌在西门庆对面一屁股墩下，那条毛腿“哐当”一声直接踹上了旁边的条凳，震得桌上粗瓷茶碗嗡嗡作响。
眼光像钝刀刮着砂轮，带着探底的狐疑，对着大官人来回打量，磨出火星子。
他身后那几个泼皮，有抱膀子冷笑的，有叉腰挺肚的，眼风都像淬了毒的鱼钩子，死死钩在西门大官人主仆身上，恨不得把那黑纱剐出洞来。
西门大官人隔着那层昏冥黑纱，将癞头三这副滚刀肉似的坐相尽收眼底。
他抱了抱拳，清河县的口音里刻意揉进一股子压不住的恨毒：“三爷！小的…打清河县来！有桩天大的买卖，专程孝敬三爷！”
癞头三那油亮的癞疤脑袋微微一偏，脸上皮笑肉不笑：“哦？清河县？…嘿嘿，你且道来！”
“小的与一人有血海深仇！”西门庆喉头猛地一哽，仿佛强咽下滚油：
“小的乃是清河县张大户的远房侄儿！有个天杀的狗贼，仗着舔官府的腚沟子，使那绝户手段，生生夺了我张家的绸缎铺子根基！害得小的家破人亡，祖宗产业付诸东流！此仇不报，小的九泉之下也无颜见先人！”
他喘了口粗气，像是心头火燎，续道：“近日才得着准信儿！那狗贼有批顶要紧的苏杭细软南货，正从南边旱路往这京城里押运！就在这三五日内！小的…小的势单力薄，恨不能生啖其肉，却…奈何他不得啊！”
