西门庆正没好气，一眼瞥见，把手中茶杯往桌上重重一顿：“小油嘴！死到哪里去钻沙了？叫你守在屋内听使唤，这半天不见影儿！”
那玳安见主人发怒，慌忙扑通跪倒，脸上却挤出三分谄笑来，贼忒忒地回道：
“我的好爹！小的该死！只是……小的见爹进了李姑娘后宅里，小的寻思着，以爹您老人家降服胭脂虎的手段，提枪上马的功夫，没几个时辰功夫，只怕也下不来阵。小的在外头干等着，冷风灌脖子，骨头都僵了，便……便想着左右无事，出去胡乱走动走动，暖暖身子……”
西门庆一听这话里还隐隐透着奉承，笑骂出来：“好个刁钻的奴才！这张嘴倒是越来越乖滑了，跟抹了蜜似的！这等没上没下、没皮没脸的话，是跟哪个混账行子学的？”
玳安见大官人笑了，胆子也壮了，一面爬起来，一面抬手抹了一把额头鬓角。这一抹不打紧，西门庆借着烛光看得分明，玳安那额头上竟沁出密匝匝一层汗珠子，在灯下亮晶晶的，连鬓角都湿透了。
“咦？”西门庆奇道，“这大冷天的，你又出去‘走动’了一圈，怎地倒弄出这一头一脸的汗来？倒像是跑了十里地，偷了人家婆娘似的慌！”
玳安被问住，脸上那谄笑僵了一僵，眼珠儿滴溜溜转了两转，忙又陪笑道：“这个……小的走得急了些出了些汗，嘿嘿，小的说话是跟来保管家学的…”他胡乱搪塞着，那汗珠子却顺着脖子，又滚了几颗下来。
西门庆眯着眼，瞅着玳安那副鬼祟模样，却也想不到干了件大事。只从鼻子里哼了一声，挥挥手：“睡吧，等明日过完开了城门就回去了。”
离了那高门大户的西门宅几日，冷清清的客房里倒勾起几分念想。不知家中的月娘此刻在灯下做甚？那两个惯会撒娇卖痴的小丫鬟金莲儿和香菱，又不知在哪个角落里嚼舌根。
立冬将近，寒意渐浓。
西门府的后院里，却是热气腾腾，人声喧嚷，比那集市还要热闹几分。
吴月娘端坐在穿堂暖阁的炕上，身披一件家常的银鼠皮袄子，，面前炕桌上摊开一本厚厚的账册，并几页红纸礼单。她面上沉静，扫视着眼前穿梭忙碌的一众丫鬟仆妇。
只见月娘略抬了抬下巴，透着大娘的威仪：“小玉，库房钥匙在你身上，去把那新收的二十篓上等青州大白菜点出来，叫几个粗使婆子搬到后罩房空地上，今夜务必洗净晾蔫了，预备着腌冬菜。记着，盐要用老坛陈盐，椒、八角、姜片都按老例儿备足分量，少一星儿都不成！”
“是，大娘！”小玉脆生生应了，利索地转身去了。
月娘目光又转向一旁侍立的来保媳妇：“前儿来保从扈家庄采购送来的山货野味可都清点入库了？”
来保媳妇忙躬身回道：“回大娘，都清点了：野鸡二十对、鹿腿四条、獐子肉五十斤、风干的野兔三十只、各色干菌菇十篓子，都堆在仓里，账目也记清了。”
“嗯，”月娘点点头，指尖在礼单上划过，“野味分出上好的来：鹿腿一对、山鸡六对、獐子肉二十斤、上等菌菇两篓，配上咱家窖里新启出的金华酒四坛，打点齐整了，这是预备着送县尊的节礼。”
“另拣那肥壮的野兔四只、山鸡四对、寻常菌菇一篓，配上两匹上好的潞绸，这是给县衙里钱师爷的。东西备好了，叫来保明日一早就送去，别误了时辰。”
“至于其他守备团练，等扈家庄第二批送到按照往年惯例送去。”
“是，大娘，奴婢这就去办。”来保媳妇得了令，也匆匆去了。
“玉箫！”月娘又唤过贴身大丫头玉箫，这才发现旁边无人，她此刻该是在后院烟熏火燎地砍柴烧灶，或是刷洗那腌臜的夜香桶子。
心中一阵黯然，毕竟是跟着自己这么些年的大丫鬟，少有犯错，平素里最是贴心梯己，手脚麻利，记性也好，诸般琐事打点得滴水不漏。可恨……可恨偏偏管不住那裤腰带子，收不拢那两条浪腿！
她换口道：“金莲，你亲自带春儿、秋儿两个，把前日新做的各色细巧点心：枣泥山药糕、栗子酥、玫瑰饼、芝麻脆果儿，各装四提盒，油纸封好了。这是预备着分送左邻右舍、相熟女眷的。再单装一盒最精巧的，放到书房里，官人写字可以打发打发嘴味。”
金莲儿赶紧答道：“大娘想得周到，奴婢省得。”赶紧心中默念记着细节。
月娘看了一眼还手眼心具生的金莲儿，心中又叹了口气，又想起玉箫来，她如果在再多几倍的事情都记得门清。
这边刚吩咐完，那边管厨房的孙雪娥已捧着一本小册子来回话：
“大娘，立冬当日府里的席面，菜单子拟出来了，您过目。头一道是‘百财（白菜）纳福’羹，取个吉利！”
“菜有炖得烂烂的鹿筋烧海参、野鸡崽子蘑菇锅子、糟蒸冬笋鸭；再配上几样时新小炒，四干果、四鲜果、四蜜饯，主食是羊肉馅儿的立冬饺子，汤是枸杞红枣炖老母鸡。您看可还使得？”
月娘细细看了一遍，点头道：“使得。鹿筋要发透了，海参挑肥厚的。野鸡崽子要嫩。饺子馅儿羊肉须是现宰的羔羊，剁得细细的，多放姜汁去膻。各样材料，你今日就去铺子里把短缺的采买齐全，银子去账房支领，回头把账目报上来便是。”
“是，大娘，保管误不了事！”孙雪娥得了准信儿，也松了口气，忙不迭地退下去张罗。
月娘又想起一事，唤住一个刚搬完白菜的小丫头：“冬梅，去前头账房告诉傅伙计，让他把今年该给各房头、各庄子管事、铺子掌柜的冬衣银子，连同节下的赏钱，都按着旧例细细算出来，用红纸封包严实了，立冬前两日务必发下去，休要叫人背后嚼舌根，说咱们府上克扣短了！”
一时间，月娘口齿伶俐，条理分明，将一桩桩、一件件立冬的采买、制备、储藏、送礼事宜，分派得妥妥当当。
丫鬟仆妇们领了命，各司其职，虽忙碌却不见慌乱。偌大一个西门府，在月娘的调度下，围绕着即将到来的冬节，井然有序地运转起来。
炕桌上的暖炉氤氲着热气，映着月娘沉静而专注的脸庞，这份持重与干练，正是西门府后院安稳的基石。
她端起茶碗，轻轻呷了一口，看着眼前这“米烂成堆”的兴旺景象，眼底才掠过一丝不易察觉的满意，心中又担忧起官人来，也不知道他在京中钻营的如何。
月娘分派完诸多琐事，只觉心头沉甸甸的，想透口气，便扶着贴身丫鬟小玉的手，走了出来，念起玉箫信步往后院走去。
夜月大如凉冰，没什么暖意，寒气瘆人。
后罩房一带因靠着灶房和杂役院子，显得比别处更杂乱些。空气中混杂着柴火烟气、腌菜的咸腥气，还有一种难以言喻的、底层生活的浑浊气息。
夜幕中依稀光影，只见一个瘦削的身影，正吃力地抡着一柄笨重的大斧，“吭哧吭哧”地劈着柴火。旁边歪歪扭扭摆着几个刚刷洗过、还湿漉漉泛着冷光的夜香桶子。
那身影裹着一件浆洗得发白、硬邦邦的粗布破袄，袖口高高挽起，露出两截早已不复往日白皙，反而被晒得黧黑、布满冻疮裂口和青紫擦伤的小臂。旧伤迭着新痕，在惨淡的月光下，触目惊心。
