赵鼎继续说道：“你我皆是金榜题名，琼林宴上饮过御酒的人物。何兄更是独占鼇头，状元及第，天子门生。这圣贤道理，我们读得比旁人通透；这为生民立命的丹心热血，我等也不输于人。”他端起细瓷茶盏，却不饮，指尖摩挲着温润的杯壁，似在掂量词句。
“我当年也是寒窗十载，青灯黄卷，读的是孔孟之书，敬的是圣贤道理。这颗心，也曾与三位一般，揣着赤胆忠心，涌着满腔热血，只道这天下事，天下理，无不可剖肝沥胆、明辨是非！”
“我在书院之时，只觉得：书中自有乾坤大，道理亦如朗星高。我如你们一般，只道这朝堂之上，忠奸泾渭分明，这奸佞之辈，蔽日遮天，这大宋江山，祸乱纲纪，这天地仿佛就要断送在这等宵小手中。”“我也以为，我辈读书人激扬文字，指点江山，以为凭着胸中浩然正气，口中圣贤文章，便能廓清寰宇，涤荡乾坤，万事万物，皆可条分缕析，辩个黑白分明，这大宋亟待擎天之忠良！”
“可我错了！”赵鼎顿了顿，目光投向窗外那洁净得几乎发亮的街面，几个穿着皂色号衣的清洁夫，正用小耙子仔细耙拢道边落叶，装入带轮的木桶里，动作麻利无声。
何粟三人也随着赵鼎的目光望了过去，若有所思。
“大人说过一句话：于细小之中见真知！何为细小，这便是细小！”赵鼎接着说道：“等我坐在这开封府判官的位子上，事必躬亲，才晓得这书中道理看来容易，但落到这万丈红尘、百万生灵头上，竞有千钧之重。我赵鼎肩挑此担，真真明白：纸上得来终觉浅，事非经过不知难！”
他收回目光，重新落在三人脸上，肃然道，“书中道理，字字珠玑，落到这活生生的市井百态、人心鬼域之上，却如……如重拳打在烂泥塘里，浑不着力！”
“今日，越王府里那番雷霆雨露，西门大人带三位是亲见了！又命我带你们走了这十处坊市，如今这“新天新地’，三位也是亲睹了…耳听为虚，眼见为实，诸位年兄，心中作何感想？但请直言。”室内一时静极，只闻窗外风吹新叶的慈窣声。
何栗率先起身，长揖一礼，清瘗的脸上满是惊叹与钦佩：“大人！学生…在赵大人麾下只知处理京畿学务…久未出门，今日才第见到这汴京十坊景象，虽不敢妄比尧舜之世“路不拾遗，夜不闭户’，然道路整洁如砥，摊贩井然有序，绿植点缀生机盎然，更有那图文并茂的防火图、净手令，妇孺皆能诵记……此等清明之象，便是圣贤书所载所述，亦不曾有如此精细入微！学生佩服！”
他语气激动，眼中闪烁着读书人见到理想图景时的光芒。
李若水、赵不试也忙不迭点头附和：“正是！正是！气象一新，非纸上空谈可比！”
李若水又接口道：“何兄所言极是。下官一路行来，如入幻境。昔日污水横流、人声鼎沸、杂乱无章之象，竞竟荡然无存。那防火之巧思，街巷张贴的防疫图画，直如春风化雨，润物无声。贤书讲仁政，圣人说教化，学生今日才知，这仁政和教化，竟能如此具体而微，落在一砖一瓦、一草一木之上！西门大人此举，功在当代，利在千秋！”
赵不试亦慨然道：“赵大人，学生观此新貌，心中唯有“震撼’二字。这治理之术，其条理之清晰，法度之严密，效果之显着，远超学生想象。这哪里还是我等熟知的汴梁？西门大人手段，学生唯有叹服！”三人交口称赞，言语间皆是发自肺腑的震撼与敬服。
然而，话锋一转，何栗脸上显出难色，李若水、赵不试也互相看了一眼，神情变得踌躇起来。何栗再次拱手，声音低了几分，支支吾吾：
“只是…西门天章大人所命之事……要学生在越王府处理那等政务…去实在……实在有些强人所难。并非学生等推诿塞责，或本事不济，实乃……实乃此中关节盘根错节，非我等所学能轻易梳理！”李若水、赵不试也连忙附和：“何兄所言甚是！”
赵鼎静静地听着，脸上并无愠色。
待三人说完，他轻轻叹了口气。。
“不服是不是！书生意气，何等无知。”赵鼎擡眼，目光冷嘲扫过三人，“我岂能不知你们心中所想？当年我初入仕途，亦与你们一般无二：只道圣贤书在手，天下道理尽在掌握，满腹经纶，目无余子。视朝堂诸公如土鸡瓦犬，恨不能一日涤荡乾坤。”
“然而，从学府清贵，到州县亲民，再到这京畿重地，十载蹉跎沉浮，才渐渐悟透一个道理：这“理’，不在云端，而在市井；这“道’，不在空谈，而在躬行。还是那句：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！”
他站起身，踱到窗边，看着窗外那洁净得令人心折的街巷，阳光透过新栽的梧桐枝叶，洒下斑驳的光影“你们今日所见这十坊新貌，其中曲折反复，阻力重重，岂是书中几行道理能轻易化解？你们此刻的不服，我当年何尝没有？西门大人亦早料到你们会不服！正因如此，才命我带你们亲眼看看！”赵鼎转过身，目光灼灼地盯着三人：“既然你们不服，也皆以为此十坊治理之效，远超先贤纸上所载，堪称当世楷模。好！我便给你们一个机会！”
他语气陡然一沉：“明日卯时三刻，天未大亮之时，你们三人，到此街口候着！我会拨给你们一队精干衙役，便将这旁边小街交予你们！只一日！从日出到日落，你们三人主理，衙役协办，将这条小街，给我治理得如同那十坊一般！不求一模一样，只要能有其一半光景，整洁有序，摊贩归位，防火防疫之图张贴到位………
赵鼎停顿了一下，微微一笑，目光扫过三人瞬间亮起的眼睛：“若能做到，你们再去求告大人放了那两位学子，我赵鼎也亲自去为你们说话！如何？”
他向前一步：“这等治理街巷、整顿市容的小事，比起你们胸中经天纬地的抱负，比起你们笔下指点江山的文章，…总该是举手之劳，易如反掌吧？”
何栗、李若水、赵不试三人闻言，先是一愣，随即脸上瞬间涌起狂喜之色！
那的承诺，如同久旱甘霖，直浇到他们心坎里。
眼前这条“齐整里”，整洁有序，有样板在前，又有衙役相助，一日之功，取其一半，似乎……并非不可能！
何栗第一个反应过来，深深一揖到地：“赵大人金口玉言！学生等……遵命！明日卯时三刻，必在此恭候！定不负大人所托！”
他眼中闪烁着志在必得的光芒，仿佛已经看到自己一日之内整饬街巷、救出同窗的功绩。
李若水、赵不试也连忙起身，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋与感激：
“赵大人！君子一言一”
赵鼎稳稳坐着，端起茶碗，吹了吹浮沫，眼皮都没擡，只淡淡接道：
“快马一鞭！”
“谢大人成全！”“大人一言九鼎，学生等必竭尽全力！”
三人相视一眼，皆从对方眼中看到了希望的火苗。
赵鼎看着三人叹了口气，还是年轻啊！
时值六月派暑，西夏宫室深处却沁着幽幽凉意。
晋王察哥整肃衣冠，趋步入殿，觐见皇后耶律南仙。
甫一擡头，便觉满室生辉。
只见那南仙皇后斜倚锦榻，身着薄如蝉翼的销金衫子，下衬玉色挑线长裙，腰肢软款，恰似风中嫩柳。云鬓堆鸦，斜插一支点翠金凤步摇，随着她慵懒擡眸，那凤口衔的明珠便颤巍巍地晃，映得她一张芙蓉面愈发娇艳。
杏眼含春，檀口微启，未语先带三分媚意，肌肤胜雪，透着一层薄汗浸润的腻光，真真如羊脂玉瓶里供着的红珊瑚，勾魂夺魄。
察哥心头一撞，慌忙垂下眼帘，不敢直视。
这嫂嫂的艳光岂止是大辽绝色，在这西夏也是第一美人怕是只有那曹贵妃能堪堪一比，而此刻这等绝色于他心中爱慕，却又不敢贪看。
他素来谨守叔嫂之防，虽是爱慕，此刻更是眼观鼻、鼻观心，只盯着自己蟒袍前襟的金线夔纹，口中恭谨道：“臣弟叩见皇后娘娘。闻知娘娘素喜南朝的雀舌新茶与澄心堂纸笺，此番征宋，侥幸得了些上品，特来献与娘娘赏玩。”
