深夜。
凤姐歪在凉榻上，一身藕荷纱衫被汗浸得半透，底下肥臀早将湘竹榻面压出两湾深凹来。
平儿执扇立在一旁，忽听得墙外野猫叫春，一声叠着一声，又尖又颤，直往人骨头缝里钻。“作死的猫儿们！”平儿啐道，“大晚上浪叫！”
凤姐眼皮不擡，只将手边青瓷盘里那一枝双头并蒂的巨型荔枝砸了出去，两颗果儿红得发紫胀鼓，累累垂垂。
两只猫儿粉舌一探，一只舌尖打着旋儿，将那荔枝外皮刮得滋滋作响，另一只猫儿把整颗大果吞了一半喉间发出吮乳般的咕啾声，不过片刻，两颗荔枝所有皱褶罅隙皆被舔得水光淋漓。
凤姐忽地想起什么，问旁边轻轻打着团扇的平儿：
“大奶奶那边的猫儿最近可还闹腾？”
平儿摇扇的手顿了顿，低眉顺眼道：“回奶奶话，怪事呢……近来竟是安生得出奇，悄没声息的，连那惯常的喵呜叫春都听不见了。”
凤姐鼻子里“哼”了一声，没言语。
平儿觑着她的脸色，小心翼翼地又道：“奶奶…下个月您千秋的好日子就要到了，看今日写的席面单子…上头已经擅自做主帮您添了李行首的名字？这…这如何是好…”
凤姐一听柳眉倒竖，杏眼圆睁，没好气地啐道：“别人不知，你还不知？那宝钗生辰宴上请的李行首……是谁巴巴儿地弄来的？难不成是我王熙凤有那通天的脸面？”
平儿自然知道，忙放软了声气，劝道：“奶奶…既如此，这不请也得请啊，否则这面子上怎么说得过去。不如……您再去寻寻那位？”
“寻他？！”凤姐瞬间又仿佛闻到那日被弄一脸的味道，心道：自己哪里还有那张脸去寻他。凤姐烦躁地扭过头，目光又投向那两只猫儿却还在舔着荔枝，只是又多了三只猫儿争抢不过舔着粗干，唇舌所至那根粗枝被舔得咂咂有声油光水滑。
却说另一头。
赵鼎这开封府判官，不像大官人正在苦战，领着何栗、李若水、赵不试三人，穿街过巷，一路看到了深夜。
如今开封府救火措施新政已然整个府城都实施，清洁街道整理摊贩试点也从一个坊，铺开到了是十个坊，内城五个，外城五个，
三人初时只当是寻常巡视，不料一脚踏进那试点的新坊，登时如坠云雾，三魂七魄都惊得晃了几晃！这哪里还是他们熟识的、热腾腾、臭烘烘、人挤人马挨马的开封府？
但见街道青石板路像是被几百条舌头舔过，光可鉴人！
莫说烂菜叶、牲口粪、泼洒的馊水，便是连根草刺儿也寻不见！
两排齐崭崭的松木大水桶，刷着桐油，装满了水，旁边还放了几只水管，盖子扣得严丝合缝，桶身上还拿朱漆画着大大的“火”字，隔几十步便有一个，瞧着比寻常人家的米缸还气派。
沟渠里更无半点淤塞秽物，摊贩全被归拢到青砖垒砌、瓦片覆顶的齐整长棚底下！
一家挨着一家，界限分明，小摊贩灶台案板擦得露着木头白茬儿，锅碗瓢盆锂亮！
左右两边棚子上方，悬着蓝底白字的木牌，刻着“东市熟食肆”、“西街杂货行”等字样。往日里污水横流、苍蝇嗡嗡、腥臊恶臭直冲脑门子的地界，如今竟只有食物的香气混着木头、青砖的干净味儿！
更奇的是，街角巷尾、长棚尽头，竟摆放着一盆盆、一丛丛的时新花草！
有那开得正艳的六月花，有那青翠欲滴的万年青，还搭着些爬藤的蔷薇架子！
在这烟火气最浓的市井之地，硬生生劈出几分雅致来，瞧着既新鲜又古怪！
最扎眼的，是那满墙满壁、无处不在的白纸儿！
白墙青砖上，贴着斗大的字儿，配着粗线条、浓墨重彩的画儿：
一幅画着个胖大妇人，正把双手浸在木盆清水里搓洗，旁边朱砂大字写着：“饭前净手，百病不侵！”另一幅画着个汉子，仰脖子要喝井里刚打上来的水，旁边一个红圈大叉，底下写着：“生水莫饮，疾从囗入！”
还有画着烈焰焚屋的，几个小人儿正提着水桶、拿着挠钩救火，旁边大字醒目：“灶前清柴草，夜查灯烛明！”，“水缸常满，遇火不慌！”
更有那画着老鼠、苍蝇、蚊子，个个狰狞，被打上血红的叉叉，写着：“除四害，保康宁！”往日里这市井街巷，人声鼎沸，却也藏污纳垢，那股子鲜活又腌膀的市井气，才是他们熟悉的汴京。如今眼前这光景，干净、整齐、亮堂得……简直像戏台子上搭出来的景儿！
“勤洗手…除四害…防火烛…”这些道理，圣贤书上或有提及，可何曾如此直白、粗粝、铺天盖地地砸在寻常百姓眼前？
这手段，简单、粗暴，却又如此有效！
他们三人看着一个光屁股娃娃蹲在沟渠边，竞不敢伸手去玩那清水，嘴里还咿咿呀呀念着“不生水…不生水…”，心头那股子文人的清高与坚持，裂开了一道缝隙！
这是仅仅用道理、气节、奏疏，用所谓的浩然正气能匡扶整理的汴京吗？
赵鼎在一旁，将三人脸上那震惊，茫然，怀疑的神色尽收眼底：“三位请看，这便是西门府尊大人推行的新政些许成效。大人常说，这行政之事火候、手段，缺一不可。这街面清爽了，火烛小心了，疫病少了，百姓……自然也就安分了，你们想想是不是这个理儿？”
三人点头。
茶烟袅袅，是新焙的龙团新雨，水是城外惠山泉。
赵鼎踞坐茶楼主位，何栗、李若水、赵不试三人垂手在下首坐了。
窗外这条街原名乃是外坊最为热闹也是最为腌膦的一条街，名为“乱麻巷”，如今已然改了名字，整治一新，唤作“齐整里”，绿萝藤蔓爬满新砌的白粉墙，映得室内也一派清幽。
赵鼎目光扫过三人。
“三位年兄，”赵鼎开口：“此刻没有官职品阶，只有我们四位读圣贤书的学子。”
三人齐齐行礼说不敢。
