王子腾方才那话，原不过是半真半假地撩拨，眼见两个妹子真个急了眼，倒把手里那盏滚茶“眶当”往桌上一墩，屁股一沉又坐了回去。
脸上那层严霜渐渐消了，嘴角一咧，竞堆起一团笑来。
“罢了罢了，你们也不必这般惊慌。”他看了王夫人一眼，又看薛姨妈，“我方才说把宝钗给王学士，也是随口一提。既是你们都不依，那便算了。”
王夫人这才稍稍松了口气，却仍是心有余悸，攥着帕子的手不曾松开，正色道：
“哥哥，这话可不是随口说的。宝钗那孩子，自打进了咱们府里，上上下下没有不夸的。老太太疼她比亲孙女还甚，我和宝玉……也是看在眼里，爱在心里。实不相瞒，我心里早就把她当作了自家人。哥哥若把她许了别人，那不是活活要了我的命去？”
薛姨妈听了也说道：“正是这话。当初哥哥在南京时，也曾说起宝钗和宝玉的相貌品格都配得过，哥哥还点了头的。如今两个孩子在一处长了这几年，虽说没有明定，那情分却是一日深似一日。哥哥就是不看别的，也看看这两个孩子的缘分。”
王子腾听毕，忽地笑出声来，拿手指点了点薛姨妈，又点了点王夫人，道：“你们姐妹两个，倒是一条心。也罢，此一时彼一时，我原想着王学士那边咱们几家里合适的姑娘也就宝琴、宝钗两个，这才动了这个念头。既然你们不乐意，我还能强抢了不成？”
他端起茶碗来，将残茶一饮而尽，搁下碗，又叹了口气，神色间透出几分灰白的萧索来。
“说来也是我们王家无人。”他看着薛姨妈，语气低沉下去，“我那个女儿，嫁了保宁侯，总不能叫人家休妻再嫁。倘若王家有个未出阁的姑娘，我何至于来问你们？”
薛姨妈听了这话，心里五味杂陈，一时不知如何接口。
王夫人也默然垂首。
王子腾又道：“再说你们薛家一一原本八房人家，如今败落的败落，散了的散了，六房早已不知去向。剩下你们这一支二房，也不过是勉力支撑。”
“说句不中听的话，如今你们孤儿寡母的薛家便如王家一般，上上下下哪一样不靠着我在外头张罗？远的我也不提，就只你那个宝贝儿子薛蟠一一他惹了多少祸事？哪一回不是我这做舅舅来替他摆平？若没有我，只怕他早不知在监里蹲了多少年了，说不得早已问斩。”
薛姨妈被他说得满脸通红，眼泪扑簌簌地掉下来，连声说：“哥哥的恩情，我们娘儿几个是断然不敢忘的。”
王子腾摆摆手，放缓了声气：“我是你们的亲哥哥，不说这些虚的。我方才那话，也不过是跟你们商议，并没有定要怎样的意思。薛家虽然败落了，可你到底是薛宝琴的长辈，也是薛家如今在世上唯一的长辈。她父母既不在了，婚事自然由你说了算，我不过是提个醒儿罢了，只要你同意，和梅学士退婚，你们薛家不好说，便由我出面。”
薛姨妈听他说得这样通情达理，反觉得自己方才太过急切，倒有些不好意思起来。
她低头思忖了半响，方擡起头来，吞吞吐吐地道：“哥哥既这么说，我……我能不能先思虑思虑？宝琴那孩子虽是我的侄女，却也大了，有自己的主意。我想着，不如把她叫来，问一问她自己的口风，再做道理……”
她话音未落，王子腾便摇了摇头，哼了一声。
“问她做什么？她一个女孩儿家，知道什么好歹？婚姻大事，从来都是父母之命、长辈做主。你如今是薛家二房唯一的长辈，入父如母，她的亲事自然你说了算。你若是不愿意，那就算了；若是愿意，也只管明说，我再去王学士那边推了便是。不必问那孩子。”
薛姨妈张了张嘴，还想说什么，见王子腾面色已定，便不敢再提。
只拿眼睛去看王夫人，王夫人微微摇头，示意她不必多言。
王子腾见她们都不作声，便站起身来，整了整腰间的玉带，笑道：“好了，你要问就问吧。话我已说了，主意在你们。你们商量定了，打发人给我送个信儿就是。”说着，又看了薛姨妈一眼，“妹妹你好好想想罢，如此人物错过了怕是没了，我走了。”
薛姨妈忙站起来相送，王夫人也起身。
王子腾大步走到门口，早有家人打起帘子。他一只脚跨出门槛，忽然又回过头来，朝王夫人笑了笑，那笑容里意味难明。
“妹妹，你们那头金玉姻缘，也早些定下来的好。免得夜长梦多。”
说完，他便头也不回地去了。
剩下王夫人和薛姨妈姐妹两个，站在门口，望着那远去的背影，各自怔怔回屋，半晌无言。薛姨妈方踏入家门，宝钗早已迎上前来，问道：“母亲可回来了？舅舅此来所为何事？”
薛姨妈尚未及答言，只听外间脚步跟跄，薛蟠吃酒归来，见了母亲，又与宝钗厮见，说了几句闲话。因问道：“我恍惚听见说宝兄弟吃了亏，听说挨了一顿死打？却是为何？”
薛姨妈正为此事焦心，听他问起，咬着牙道：“不知好歹的孽障！还不是你闹出来的祸事，你倒有脸来问！”
薛蟠闻言一怔，忙问：“我何尝闹什么来？母亲这话从何说起？不是在聊宝玉，怎的无缘无故说到我了。”
薛姨妈恨道：“你还装憨儿呢！如今满府里谁不知是你多嘴说出去的？还赖呢！”
薛蟠急道：“我多嘴就是我？倘若人人都说我杀了人，母亲便也信了不成？”
“连你妹妹都说是你，难道她也冤你不成？”薛姨妈道。
宝钗忙劝道：“妈且息怒，哥哥也少安毋躁。这般嚷叫，于事无补，倒不如平心静气，是非曲直自然明白。”
又转向薛蟠道：“是你说的也罢，不是你做的也罢，横竖事已至此，再争辩也是无益，反将小事弄大了。我只劝你一句，从此收收心，少在外头生事，少管他人闲账。成日家一处厮混胡逛，你原是个莽撞不防头的性子，事过便罢，倘或真惹出祸端，即便不是你干的，众人疑影也先落到你头上。不必说旁人，头一个我便要疑惑。”
薛蟠本是个心直口快、胸无丘壑之人，平生最恨这等藏头露尾、指桑骂槐的勾当，最近虽然说吃酒不断，可大多是为了自家和西门好哥哥的大事，这两日不但拿了高衙内手里的好地盘，还找好了改建能手，正准备带给西门好哥哥看一看，可如此大的事情没得到几句夸赞，反而得到了冤枉。
如今收到这种委屈，一进门今见宝钗劝他莫逛，母亲又说他“犯舌”、宝玉挨打是他“治”的，早已急得暴跳如雷，指天画地，赌咒发誓地分辩。
又乱骂道：“是哪个下作种子这样诬赖我？等我揪出来，把他那嚼蛆的牙敲碎了才罢！分明是见打了宝玉，没的地方献勤讨好，拿我作个筏子！难道宝玉是天王老子？他老子打他一顿，合家定要闹个天翻地覆不成？”
