“门上挂的蒲剑、艾人，各处屋里的香药荷包，也都打点妥帖了。便是那雄黄酒，也是老太太往年喝惯的南绍老酒兑的，一样不少。”
顿了顿，又挤眼笑道，“只一样短了一一老祖宗您今年待我忒和气，少骂了我几句，倒叫我心里空落落，浑身不自在！”
一屋子人哄然大笑。
贾母笑得拿手指点她道：“猴儿，偏你嘴乖！我几时骂你了？疼你还来不及！””
邢夫人陪笑道：“凤丫头办事，老太太自然放心的。年年端阳，哪一回不是她忙前忙后脚不沾地，委实辛苦她了。”
王夫人也点头道，却是不知道想到什么脸色一变又恢复：“正是。今年又有...有外. ..外客在府上，越发要周全才是。那些送节礼的规矩，可都知会了各处？”
凤姐儿也是脸蛋一红，鼻子又忽地充斥起那让自己有些上瘾的味道来，手中那汗巾子虽说已然是新的，却仿佛如同压藏在枕头下那条一样有些烫手，忙道：
“太太放心，早知会过了。厨房里单备了一桌席面，是照太太吩咐的一清淡些，那位大官咳.西门大人... .也不知是南边还是北边口味，只叫厨房都上了一些南北汇聚的菜肴。”
贾母“嗯”了一声，又道：“珠儿媳妇呢？怎不见她？”
王熙凤笑道：“兰哥儿那里痘娘娘还未去，大嫂子守着孩子，寸步不敢离，怕过来过了病气给老太太和姑娘们，因此告了罪，不敢来。”
贾母叹了口气：“但愿母子平安！孩子要紧。叫她好生照看兰儿，缺什么只管来要。”
黛玉挨着湘云坐着，手里撚着一朵红得滴血的石榴花，指尖染了胭脂色，闻言只唇角微微一勾，并不言语。
宝钗端坐，眼观鼻，鼻观心，裙裾纹丝不动，只嘴角那点若有似无的纹路，泄露了一丝心绪。湘云最是爽快，拍手嚷道：“老祖宗！酒呢？那雄黄酒可备下了？馋虫在我肚子里闹了一整年啦！”贾母被她逗乐，笑道：“有有有！管够！断少不了你这小酒坛子的！”
众人又是一阵哄笑。
这时，一个温软的声音从末座传来，却是秦可卿。
她声音柔婉：“老太太，我也备了几样小点心，是自家学着做的，虽不如大厨房的精致，也算我一点孝心。已吩咐瑞珠送过来了，不知老太太肯赏脸尝一尝么？”
贾母听了，拉着她的手道：“你身子不好，还费这些心做什么？快坐下，别劳动着。你那些点心，上回我吃过，极好的，比外头买的还强。今儿定要尝尝。”
可卿低头一笑：“我身子如今好了许多了，老太太不嫌弃就好。”
外间屋里，鸳鸯隔着帘子听了，悄声对琥珀道：“老太太今儿兴致好，只怕一会儿还要传咱们进去呢。袭人忙嘘了一声：“仔细里头听见。”
众人便都噤了声，只侧耳听着里头的动静。
贾母又问：“外头老爷们那边呢？”
凤姐儿眼珠一转，放低了声道：“回老太太，老爷们在外头书房另开了一桌，请了那位一一奉旨住在咱们府上的西门大人，已然开席了。”
王夫人淡淡说道：“老爷说，既是圣意难违，礼数上不好怠慢，请便请了，面子上总要圆过去，不好太冷落了。”
贾母微微一顿，擡了擡眼皮，鼻子里轻轻“哦”了一声，慢慢问道：“那位大人……他没回清河去？”凤姐儿闻言，目光飞快地掠过秦可卿，心道不知道这蹄子有没有和我一样吃着闻着那些东西，眼光又收了回来，脸上笑意不变，有些酸溜溜：
“没有呢，老太太不知一一如今这位西门大人圣眷正浓，朝中好些大事都要倚仗他。去年不过五品，如今已是三品了，赏了好些东西，还担着不少实权差遣，如今又是咱们这京城的父母官，那位西门大人啊，哪里分得出时间回清河？只怕这汴京里，少不得要住上一年半载了。”
秦可卿听着这话，垂着眼帘，脸蛋微微一红一笑，脸上却依旧挂着那副温婉娴静的绝色模样。宝钗依旧端坐，只微微侧过脸，目光落在窗外那烧得正旺的榴花上，仿佛看得入了神。
黛玉却似笑非笑，低下头，那两道罥烟眉，极轻地一挑，又倏地平复下去。
邢夫人皱眉道：“这位西门大人……说来到底是外人，长住府上，恐有不便。就没个说法？”这话一问，满堂哑口无言。
王夫人眉毛紧蹙。
还是贾母哼了一声：“官家自有主意，我们只管做着我们小家的事儿，莫要去揣测多言大家的旨意。”邢夫人赶紧说了声是。
凤姐儿赔笑道：“太太这话原是不错。只是圣旨压下来，谁敢驳呢？老爷心里也犯愁，只是不好明说。”
“那位西门大人倒是个场面人，出手大方得很，今个一大早来了好大一辆马车，给园子里每位姑娘送了节礼一一上好的苏州织锦，说是自家店里从江南运来的！”
王夫人冷哼一声：“你收了？”
凤姐儿一尬点头说道：“收了，咱们不收. ..倒显得小家子气了。”
贾母点头：“做得不错，无论闹得如何不痛快，总归要拿出国公府的气度来，礼不可少！”众人一说道这西门大人，仿佛各人嘴巴都关了口，又是一阵沉默。
贾母沉吟片刻，她又问道：“宝玉呢？怎么不见他来？”
凤姐儿忙笑道：“哎哟，正要说这个呢。老太太不知道，今儿可巧了一一那位贾雨村也来汴京了，如今正在书房里，被老爷喊去陪着西门大人说话。老爷说，这种场合，让宝玉也去见见世面，便把人叫去陪客了。”
贾母听了，这才缓缓点头，脸上露出几分欣慰之色：“嗯，这倒是正理。宝玉这孩子，成日家只在女儿堆里厮混，虽说读书上进的话我也说过多少回，可男人家，到底该懂些官场上的规矩。让他在外头看看，大人先生们如何应酬，将来也不至于两眼一抹黑。”
王夫人也附和道：“老太太说的是。宝玉如今也大了，总不能一味在内帷里待着。老爷今儿肯带他见客，也是为他好。”
凤姐儿笑道：“可不是嘛！二爷这一去，只怕晚上回来要跟老太太好生说道说道了。那贾雨村最是会说话，什么南边的风光、北边的军务，张嘴就来。宝兄弟听他讲上一回，比读三年书还强些呢。”众人都笑了起来，让宝玉听这些他却是感兴趣，若是学些官场道理，怕是打死不肯的。
外间屋里，鸳鸯听见里头笑声，忙起身往帘拢前凑了凑，只听凤姐儿又在那里高谈阔论，便悄悄回头对袭人道：“里头说起那位西门大人了。今儿怎么专挑这话头？”
袭人一阵梦游，被唤醒皱眉道：“那位大人…嗬...总归有自己的本事，宝玉能学着一些总归不错。”鸳鸯想到那日大官人那健硕身子，脸蛋一红：“你说得也不错，只盼着宝玉见了那西门大官人，多学几分去。”
众人闻言都低低地笑了起来。
鸳鸯忙摆手，示意大家小声，自己却也不禁往帘子里头望了一眼。
这时，只听贾母在里面笑道：“好了好了，不说这些了。今儿端阳，咱们娘儿们且乐一日。凤丫头，你去瞧瞧，外头角黍蒸得了没有，摆上来大家尝尝。”
凤姐儿清脆地应了一声，转身便往外走。
里头众人又说说笑笑起来，满屋子榴花映着笑脸，倒将那外头的烦扰暂且压了下去，说了一会后，一众姑娘便去了黛玉的潇湘馆留下凤姐儿和两位夫人。
却在这时候。
三个女子袅袅婷婷而来。
打头的正是玉钏儿，后头跟着晴雯与金钏儿。
晴雯上穿藕丝蝉翼纱衫，下着翡翠撒花洋绉裙，料子滑溜，裹着那圆鼓鼓的臀儿，一走一颤。鬓边斜插一支赤金点翠衔珠步摇，那珠子足有龙眼大，颤巍巍悬着，随着她扭腰摆胯，珠光就在那粉腮边、玉颈上流来荡去，勾人得紧。
金钏儿更穿一件天水碧的罗衣，轻薄得如烟似雾，胸前那对鼓囊囊的胸儿顶得葱绿抹胸高高耸起，腕上一只翡翠镯子衬得那皮肉越发白嫩。
