那是一种稀得能照见人影的麦粥，每天两顿，和平日里服徭役时一样。只不过人一多起来就有个问题，按照人头数配发的粮食一定没法喂饱每一个人。
先来的一定能吃饱，而后来的总是没得。
绝望和不满如同帐篷外的霜冻一样，在营地里无声地蔓延，人们开始小声抱怨，咒骂暮色行省的刁民们不让他们的老爷省心，害得明明有粮食的自己和他们一起饿肚子。
「北边的匪患……」
夜里，瑟尔夫挤在如雷的鼾声中根本睡不着。他盯着黑暗的帐篷顶，反复咀嚼着这个印象快要模糊的词。
他们在这里操练了快一个月了，吓得森林里的鸟儿不敢落脚，却一个土匪的影子都没见到。
倒是前几天有几个不长眼睛的伙计想偷偷溜回家，却被一群凶神恶煞的佣兵按倒，竟然为这点事儿把人吊死了。
卢克维尔男爵从不这样。
他对农奴的爱惜，就像对农具的爱惜一样，连鞭子都不舍得用，不是偷了东西，往往打几棍子就放了。
但这帮家伙是来真的。
战争还没开始，他们瞪大的眼睛就已经红了……
……
转折点发生在十二月的第二个周末，一阵急促的马蹄声踏破了营地黎明的死寂。
一名骑兵不顾泥泞，一路狂奔到千夫长的营帐。只见他翻身下马，盔甲上还带着冰碴，一刻不停地冲了进去。
瑟尔夫的心脏猛地一跳，跟着那急促的脚步一同七上八下了起来。
而也就在这时，他旁边的皮特却用胳膊肘捅了捅他的肋骨，压着嗓子兴奋地说道。
「是传令官！我们可以回家了！」
说到这儿他顿了顿，担心瑟尔夫忘了似的，在后面补充了一句。
「还记得吗？我们出发之前，教官和我们说的那句！」
瑟尔夫的脸上这才露出恍然的表情。
皮特不提这件事，他还真差点忘了。好像的确有人和他们说过，冬天结束之前就能回家。
他紧绷了一个月的神经终于松懈下来，甚至已经在想着如何应付妻子和孩子们的埋怨，将今年冬天亏欠的陪伴补上。
然而不幸的是，冰冷的现实很快击碎了他的幻想。
千夫长和那骑兵一并走了出来，却没有宣布他们可以回家的事情，而是用高昂的声音喊道。
「所有人集合！」
集合？
皮特愣住了。
集合去哪儿？
瑟尔夫也呆住了。
他们知道回家的路，给他们点干粮带着，他们自己就走回去了，以前都是这幺干的。
但这次却不一样。
他分明听见那千夫长的最后一句话不是「回家」，而是一声嘹亮的「出征！」。不等他将那满肚子的困惑问出来，他就随着那浩浩荡荡的人潮，和漫天的碎雪一同卷进了那风雪中去了……
……
瑟尔夫终于离开了那个被他诅咒了快三个月的营地，和其他一脸茫然扛着燧发枪的农奴们一起。
有了被吊死的前车之鉴，倒是没有人敢逃跑。何况周围有骑马的士兵虎视眈眈，谁也不敢赌自己是跑得最快的那个。
总之……
先跟着好了。
然而行进的方向却让所有人再次感到了困惑，他们明明是为预防北边的匪患而训练，长官的靴子却指向了南边。
队伍被拉到了奔流河的岸边。
这里有一座小型的码头，码头边上停满了大大小小的平底驳船，主要是用来运粮食的，有时候也会带带客人。
不过今年和往年不同。
收粮食的行商都被赶走了，尤其是安第斯家族的商队，更是连一个都没看到，这座码头自然也就荒废了，冷清的就像被亡灵占领了一样。
河水在寒风中翻涌着灰色的浪花，一如那农奴们心中的茫然，不知道下一步要迈去哪。
所幸跟在千夫长身边的那名骑兵走了过来，扯开嗓子大喊了一声，催促着他们上船。
「上船！快！」
带着那一肚子的困惑，人们推搡着进了狭小的船舱。船舱里散发着一股谷壳发酵的酸味，就像牲口住的畜棚一样。
「快点！往里面再挤挤——」
「这艘还能再上三个。」
「赶紧进去！」
在那催促声中，狭小的船舱被硬生生塞了二十个全副武装的士兵。他们像沙丁鱼一样挤在棚子底下，枪托抵着地板，膝盖顶着别人的屁股。
驳船的缆绳被解开，船很快动了，在冰冷的河水里摇晃着臃肿的身子，顺流而下。
那颠簸让不少小伙子的脸色一阵青一阵白，坎贝尔公国虽然靠海，但不是每个人都坐过船。
压抑的气氛让人窒息，而更令人窒息的是那突然传来的呕吐声，以及弥漫在空气里的臭味。
瑟尔夫被挤在船舱的角落，透过狭小的缝隙看着不断远去的岸边，祈求着圣西斯的庇佑。
而也就在这时，船头的方向传来了沉重的脚步声，一名神情严肃的骑士扈从踏进了甲板。
他穿着精良的锁子甲，手按在剑柄上，目光如同鹰隼般扫过船舱内挤成一团的农奴。
虽然他不是白银级强者，但他的眼神明显比白银级的超凡之力还要有威慑力。
至少瑟尔夫敢在枪炮齐鸣的战场上和超凡者对视，却不敢与这家伙对上视线，更不敢想得几支百人队才能将他摆平。
或许——
几支也没用。
超凡者大不了一剑把他杀了，但这家伙只需要一个眼神，就能把他身边所有人都淹死在冰冷的河水里。
船上的骚动立刻平息了。
扈从站立在船头，任由呼嗖的河风肆虐，吹动他那绣着格兰斯顿家族徽记的袍子。
船舱里的众人早就知道动员他们的是谁了，不过这确实是格兰斯顿家族的徽记头一回出现在他们面前。
看来伯爵终于准备好了。
那骑士扈从也开口了。
「坎贝尔的士兵们！先王陛下的子民！虔诚而善良的圣西斯仆人，格兰斯顿家族在此召唤你们！」
众人都在等待着他的下文，一些人的心中已经隐隐生出了不好的预感，感觉有很坏的事情要发生。
而果不其然。
那扈从的下一句话，彻底揭开了伯爵的密谋，并将在场的所有人都推到了万劫不复的崖边！
