不同于人心惶惶的酒馆，雷鸣城的富人区此刻却沉浸在纸醉金迷的狂欢。
由于这场突如其来的战争，不少人都发了一笔横财。
赚得盆满钵满的不只是军工厂，还有经营雷鸣城唯一一家飞艇观光公司的老板比德尔。
他的业务看似和军工毫无关系，但其实不然。
此时此刻的比德尔正坐在办公桌的后面，喜形于色地看着手中的报表，将那薄薄的几页纸翻了又翻。
就在半个月前，他名下的飞艇公司还处于半死不活的边缘，只能靠着微薄的门票收入以及霍勒斯集团支付的广告费，勉强覆盖贷款利息的开支。
虽然雷鸣城每天都有新鲜事物诞生，但并不是所有新事物都能被人们很快地接受。
尤其是这种飞得比时钟塔还高的气球，敢把自己放在上面的人实在太少了。
若只是想看日出和日落，他们完全可以花一银镑买张门票，去时钟塔的顶上看。
就在比德尔一度怀疑人生的时候，一条突如其来的消息却是拯救了他快要破产的公司。
由于前线战事告急，帝国急需一种能够长距离大规模输送补给和人员的交通工具，向前线投送兵力填上黄铜关的缺口。
手握二十艘飞艇和上百名“机组人员”的他，几乎是立刻成为了奥斯帝国眼中的香饽饽。
当看到奥斯帝国军需官提供的租赁条款，比德尔激动得恨不得给那位先生磕一个。
他使出浑身解数才压住了快要绷不住的嘴角，并做出一副艰难决定的样子，最终在文件上签下了自己的名字。
随着协议达成，他手上的飞艇全部以每艘每年1000金币的租金，打包租赁给帝国！
这笔钱仅仅是租金，飞艇上机组人员的工资以及飞艇消耗的燃料和魔晶开销，全都由帝国这边承担。
如果在运输补给期间发生了战损，帝国后勤部将按照年租金十倍的价格进行赔偿！
要知道，一艘崭新的民用运输飞艇造价也才3000金币而已，相当于三四千万铜镑！
他这租出去的哪里是飞艇，分明是往后吐金币的印钞机！
比德尔觉得这帮家伙一定是疯了。
可惜他不知道那军需官报给后方的数字是什么，否则他指定得当场吓出心脏病……
就在比德尔感谢着圣西斯的恩赐的时候，正在百货大楼办公室里的霍勒斯也兴奋地开了一瓶香槟，给他手下两位得力干将分别倒上了一杯。
“埃尔西，还有鲁尔，你们真是我的福星！自从遇到了你们，我的好运气就没停过！”
他们一个是霍勒斯纺织厂的厂长，一个是霍勒斯百货大楼的经理，两个人才都是他亲自发掘的。
他现在越来越佩服自己的眼光了，能一眼从人群中找到这些好伙计！
看着给自己倒酒的老板，握着酒杯的埃尔西和鲁尔相视一眼，脸上都是一头雾水的表情。
“怎么了？老板。”
“什么事……让您兴奋成这样？”
他们大概能猜到老板是为什么而高兴，却不明白他为何会高兴成这样。
奥斯帝国的订单的确在一定程度上推动了雷鸣城纺织业的发展，但主要的受益者其实是他们老板的竞争对手——那些生产医疗绷带和御寒大衣的纺织厂。
如今的霍勒斯纺织厂，更多还是生产那些布料比较少的衣服。
譬如时下流行的时装。
至于那些“技术含量”相对没那么高的订单，以他们目前的生产线就算想吃下也有些困难，只能看着别人吃的满嘴流油。
然而，霍勒斯议员却并不这么想。
这家伙的思路素来和其他人不大一样，尤其是在赚钱的点子上。
“飞艇！飞艇！还记得我们和比德尔谈的那笔合作吗！我们只用不到80枚金币的租金，就租下了雷鸣城的天空，让这座城里的所有人一擡头都能看见艾洛伊丝小姐，以及穿在她身上的霍勒斯风尚！”
看着唾沫星子横飞的老板，头脑灵活的埃尔西立刻反应了过来，眼睛也跟着亮了。
“我明白您的意思了，老板！您想说的是……这是个进军奥斯帝国市场的好机会！”
听到这句话的鲁尔眼睛也亮了起来，激动地差点没握稳手中的香槟。
“原来如此！帝国的飞艇会飞遍万仞山脉沿线的所有营地，如果我们能让广告留在上面，来自奥斯大陆各地乃至迦娜大陆的蜥蜴人……只要一擡头就能瞧见霍勒斯集团的大名！”
思路打开的埃尔西立刻接上了他的话，兴奋地继续说道。
“不止如此！这些小伙子总有一天会回到他们的家乡！他们会把这个名字带回去，告诉他们的妻子、母亲，还有邻居！”
这下倒是霍勒斯愣住了。
说实话，他还真没想到这么远。
他只是觉得这些从帝国来的小伙子们或许会在当地谈个对象什么的，到时候肯定会带着他们的对象逛街，也许逛着逛着就逛进了霍勒斯集团的百货大楼，然后将手伸向了霍勒斯纺织厂承包的货架。
至于进军帝国市场……
这个主意听起来有点意思啊！
虽然如今霍勒斯纺织厂的产品已经拓展到了漩涡海东北岸各处，但相对于庞大的帝国市场而言仍旧是沧海一粟。
如果能借着这个机会打开奥斯帝国的市场，他的事业毫无疑问将再上升一个新的台阶！
想到这里的霍勒斯，呼吸顿时急促了起来，激动得声音都走了调。
“对！没错！我就是这个意思！你们真是……太懂我了！哈哈！”
埃尔西的脸上露出不好意思的笑容，谦虚地微微颔首。
“能为您效劳是我的荣幸。”
“我也一样，先生，只是我同时还有一个问题，那就是帝国方面的意见，”鲁尔谨慎地提出了自己的顾虑，“他们会同意保留那些飞艇上的广告，让他们把艾洛伊丝小姐的微笑带去前线吗？”
霍勒斯微微一笑，笃定地说道。
“我赌他们没有时间改掉飞艇上的装饰，那些油漆可不好弄掉，在外面披一层布又会显得碍事儿！何况这些飞艇主要用于后方物资运输，并不会开到前线，保留飞艇的外观应该没什么影响！”
“没错，我也是这么想的！不过为了保险起见，我们还是应该和比德尔先生谈谈，”埃尔西用力点了点头，眼中闪烁着精明，“我们和他的合同依然有效，如果他不想付违约金的话，肯定愿意出一份力……只要能搞定帝国后勤系统的主管人员，我们甚至能给所有运输补给物资的飞艇都挂上我们的广告！”
放下香槟的霍勒斯，用力敲了敲桌子，向两位手下竖起了拇指。
“就这么办！”
说干就干。
霍勒斯当即带上他最得力的助手埃尔西，坐上马车去了比德尔的飞艇观光公司。
好巧不巧的是，这个比他还要财迷的家伙也在公司待到了天黑，晚上八点都还没有回家。
两人在比德尔的办公室里又开了一瓶香槟，把接下来的合作给谈妥了。
虽然在原来广告费的基础上加了一个零让霍勒斯有些肉疼，但想到今后所有开往前线的货运飞艇都将印着霍勒斯集团的广告，他忽然间又没那么肉疼了。
就当是对未来的投资好了。
……
麦田村外，白雪皑皑的乡间小路上，一道衣衫褴褛的身影正缓慢而坚定地向前走着。
他的身上披着一件沾满黑血和泥土的旧斗篷，左臂用粗布绑在胸前，右手拄着一根不知从哪里折来的树枝当拐杖。
一路上瞧见他的人都将他当成了乞丐，躲得远远的，生怕沾上他。
直到他凭着记忆走进了这座麦田村，才有人将他那张狼狈的脸认了出来。
说来惭愧。
站在村外的冈特，差点儿都没认出来这座他曾经守护过的村庄。
反倒是正在修补篱笆的农夫先认出了他这张脸，接着下巴恨不得快掉在地上。
