书房里，阿列克谢耶芙娜男爵夫人看着女儿索菲娅仍然一脸不解的样子，她指了指对面的椅子：“坐。”
索菲娅咬了咬嘴唇，勉强坐下，手放在膝盖上，攥得很紧。
她终于忍不住了：“母亲，我不明白。您为什么答应他？那个承诺——”
男爵夫人打断了她：“那个承诺很值钱，比你现在想的要值钱得多！”
索菲娅瞪大眼睛，男爵夫人拿出一封信，放在书桌上。
男爵夫人叹了口气：“你以为我们谢尔巴托夫家现在就很安全？
你以为我们把钱转到巴黎，买了这栋房子，就万事大吉了？”
她摇摇头，指了指桌上的信：“你父亲上个月来的信。他说，圣彼得堡的气氛越来越紧张。
陛下对那些‘西化’贵族越来越不耐烦。内政部已经在调查几个长期住在国外的家族——
看他们有没有‘不忠于祖国’的行为。”
索菲娅的脸色变了：“可是……可是我们不是不忠于——”
男爵夫人说：“不重要。重要的是陛下怎么想，重要的是那些想讨好沙皇的大臣怎么报告。”
她拿起那封信，又放下：“我们谢尔巴托夫家，就像走在钢丝上。
一边是俄罗斯，我们的根在那里，我们的土地、头衔、历史都在那里。
一边是欧洲，我们以为的‘避风港’……”
她顿了顿，看着窗外的巴黎屋顶：“但如果俄罗斯出事呢？有一天我们在俄罗斯的一切都没了呢？
那时候，我们在巴黎的房子，还有银行里的存款，能保我们多久？难道我们真的要漂洋过海去美国吗？”
索菲娅说不出话，她突然觉得冷。哪怕壁炉烧得很旺，但她还是冷。
男爵夫人继续说：“那个年轻人，莱昂纳尔·索雷尔。他不是贵族，但他有我们没有的东西。”
索菲娅下意识地问：“什么东西？”
男爵夫人的答案得很简单：“未来。他属于未来。而我们——”
她苦笑起来：“我们属于过去，或者最多，属于现在，而这个现在，正在一点点消失。”
她看着索菲娅，眼神很复杂：“你今天看不起他的承诺，觉得虚无缥缈。但十年后、二十年后呢？
当谢尔巴托夫这个姓氏在俄罗斯不再意味着什么的时候，我们的孩子也许正在流亡，也许正被通缉——
那个承诺，可能就是唯一能救命的东西！”
索菲娅沉默了，书房里很安静，远处街道上隐约传来的马车声。
过了很久，索菲娅才低声问：“那我们……怎么救那个契诃夫？”
男爵夫人点点头：“你明天就给你的父亲写信，用最紧急的渠道。告诉他，这是我的要求——
让他做好准备，近期内需要动用关系，把那个叫安东·契诃夫的年轻人从流放名单上弄下来。”
她顿了顿，补充道：“别说为什么。就说……就说我们欠了巴黎某个人一个人情，必须还。”
