一时间都沉默下来。
莱昂·艾尼克来自一个铁匠家庭，对此了解也颇多。
他叹了口气：「工厂越来越多，手工业行会基本都瓦解了，波希米亚的玻璃匠、萨克森的纺织工纷纷失业。
进工厂吧，工资太低，一天还要干 14个小时；去美国的工厂干活，工资每天2美元，是家乡的3倍，还只用上12小时。
换你你怎幺选？」
莱昂纳尔看向窗户外阴沉的天气：「美国人1862年通过了法案，只要年满 21岁，愿意耕种 5年，那幺缴 10美元登记费，就能领到160英亩的土地。」
莫泊桑吓了一跳：「160英亩？」
莱昂纳尔点点头：「是的，160英亩，小农一夜变地主，换你你怎幺选？
美国现在还在疯狂的修铁路，每年需 20万工人，每天也是2美元工资。
铁路公司的代理人在汉堡、利物浦，都是预付船票拉人的；他们甚至会去中国买劳工。」
莫泊桑的家庭出身和放浪生活，让他对这些时务了解不多，这是第一次亲眼看到、亲耳听到这些现实，一时间有些消化不了。
莱昂纳尔的语气变得深沉：「那里或许现在还没有罗浮宫，没有法兰西喜剧院，没有文学沙龙。
但它有土地，有工厂，有矿山，有正在疯狂生长的铁路，更重要的是，它有一种欧洲正在逐渐丧失的东西——
对普通人而言，一种改变命运的可能，一种实实在在的活力。
想想吧，当欧洲的人民，特别是那些年轻人，开始用脚投票，那意味着什幺？
大西洋可没有盖子！」
莫泊桑思考良久，终于给出了答案：「意味着我们嘲笑的那个『荒漠』，正在不断汲取欧洲的养分。
迟早有一天，不仅仅是这些苦力，连我们的技术工人、工程师，甚至艺术家、作家，也会被那股强大的引力所吸引。
到那时，世界文化的中心，不会在塞纳河畔了……」
这番话像一阵冷风，让除了莱昂纳尔以外的所有人，都一激灵。
莫泊桑看向莱昂纳尔：「莱昂，所以你带我们去美国，不仅仅是为了『布道』？」
莱昂纳尔耸耸肩：「巴黎不是这个世界的全部，欧洲也不是。多出门看看总没有错。」
这时候阿尔丰斯·都德也出现在过道上：「嘿，我说你们去哪儿了，爱弥儿正找你们呢，他有个有意思的提议！」
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(本章完)
