奥尔德里奇瞥了一眼电报纸，又看了看皮姆急切的眼神，终于还是放下了马克·吐温的手稿，伸手拿起了纸条。
他展开纸条，目光随意地扫过上面的字句——
起初，他的表情还带着余怒和漫不经心；但很快，他脸上的肌肉绷紧了，脸上写满了难以置信。
他的眼睛开始越瞪越大，手指甚至微微颤抖起来。
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他不敢相信自己的眼睛，又将那短短几行字反复看了两三遍。
电报纸上清晰地写着：
「确认消息。爱弥儿·左拉、莱昂纳尔·索雷尔、阿尔丰斯·都德、居伊·德·莫泊桑、埃德蒙·德·龚古尔、若里斯-卡尔·于斯曼等，将于十月下旬抵达美国，进行为期一月访问。
——驻巴黎使馆。」
办公室里陷入了一片死寂，只剩下奥尔德里奇粗重的呼吸声。
法国作家？一个如此豪华阵容的法国作家代表团？要来美国访问？
左拉！那个以《小酒店》、《娜娜》震动欧洲文坛的自然主义巨匠！
莱昂纳尔·索雷尔！那个近来在欧洲声名鹊起的戏剧家和小说家！
还有都德！龚古尔！莫泊桑！这些人名，每一个在文学界都如雷贯耳！
他们代表着现在法兰西文学的顶尖成就和最新潮流。
他们竟然要集体跨过大西洋，来到这个被欧洲人看成是「文化荒漠」的国度？
这太不可思议了！就像一群孔雀，集体迁徙到沼泽上开屏一样令人震惊。
而且这个消息是通过美国驻法国的使馆发出来的，绝不可能是什幺人的恶作剧。
几乎在同一时间，类似的震惊在美国东西海岸几乎所有重要的报纸、杂志和出版社蔓延开来。
纽约，百老汇大街的「哈珀兄弟出版公司」总部。
年迈的弗莱彻·哈珀正在与编辑们商讨下一季的出版计划，一封电报被直接送到了他的桌上。
