「先生，我叫肖恩·奥马拉，住在东区白教堂附近，是码头的卸货工。这几个都是我亲兄弟和堂兄弟。」
他指了指身后那几条汉子。
白教堂是伦敦最有名、最混乱的贫民窟之一，即使没有「开膛手杰克」，它也是贫穷、肮脏和罪恶的代名词。
肖恩·奥马拉继续说着：「先生，我们想请您帮我们写一封给伦敦市政厅老爷们的信——是请愿信！
我们那里，霍乱……霍乱好像又回来了！」
莱昂纳尔诧异地擡起头。
霍乱，这个19世纪的幽灵，曾在很多次席卷欧洲乃至整个世界，夺走了数以百万计的生命。
没有一个这个时代的欧洲人听到这个消息还会平静。
莱昂纳尔沉声问：「具体怎幺回事？」
肖恩的语气带着愤怒和恐惧：「从印度、从孟加拉来的那些货船！好多船员上岸的时候就不对劲！
他们上吐下泻，我们跟他们接触最多，已经有好几个兄弟倒下了，家里也有孩子开始发烧、拉肚子……
白教堂的情况更糟——」
他开始描述着那里的惨状：
几十户人共用街角一个公用水龙头，排队取水经常引发斗殴；
后巷里遍布着露天的粪坑，夏天臭气熏天，苍蝇像乌云一样盘旋；
狭窄的庭院里堆满垃圾，老鼠大白天都敢窜来窜去。
而最近，本来死亡率就很高的婴儿，夭折的消息变得更加频繁起来。
肖恩用力抹了把脸，语气哽咽：「先生，这情形，让我想起我小时候，我父母就是那幺没的！十年了！整整十年了！
