餐后，众人移步至起居室，喝过咖啡和苹果白兰地以后，兴致才渐渐高涨起来。
左拉忽然站起身，脸上带着兴奋：“朋友们，今天，我有一个重要的东西想与诸位分享。
这是我们‘梅塘集团’可能迈向一个新阶段的基石。”
他走到书桌旁，拿起一迭厚厚的手稿：“这是一部讲稿，我几乎快完成了它。
我认为，这部讲稿将为‘自然主义’提供一个坚实、科学的理论体系！
我将在巴黎高师的春季讲座中发布它！”
他将手稿递给离他最近的昂利·塞阿尔：“都看看，我希望得到你们最真诚的意见。”
手稿在众人手中迅速传阅，也在不断窃窃私语。
莱昂纳尔接过时，心中其实波澜不惊——如果没有意外，这就是左拉一生最重要的理论著作，《实验小说论》。
他翻开第一页，那些熟悉的论点、宣言，以及借用自克洛德·贝尔纳医学理论的术语……一一映入眼帘。
莱昂纳尔早就对这部著作的得失成败了然于胸。
左拉则激动地踱着步，仿佛已经站在了巴黎高师的讲台上：“先生们，传统的文学过于依赖灵感、想象和那种虚无缥缈的天才！
时代已经不同了！十九世纪是科学的世纪，是实证主义的世纪！小说家不应该沉迷于娱乐社会，或者道德说教！
我们也应该成为一名科学家！”
大家对左拉的这个观点并不感到意外，毕竟他在过去的沙龙里就曾经多次表达过类似的观点。
不过直接将小说家与“科学家”画上等号，这还是第一次。
