“你们……真觉得只要完成了献祭，就能让生活变好起来？”
“至少不会更坏。”
“哪怕代价是那些你们自小看着长大的无辜生命？”
“……这与您无关。”
夏南眼眸紧紧注视着眼前的中年男人，卓越的感知能力无声起效，仿佛要从中找到什么。
目光所及之处，却只剩一片冰冷空洞。
“我尝试过改变这一切，而在我之前，也不是没有人努力过。”
死寂沉默中，阿斯彭忽地开口道。
“但没人能够躲过。”
“每当献祭仪式可能遭遇影响，灾厄便就降临。”
“可能是一支路过的冒险者小队，一场不大不小的蝗灾，或者一头凶残强大的魔物。”
“只有完成仪式，我们才能活下去。”
脑中忽地回想起前些天冬树向他提及的那些，关于阿斯彭的往事。
这位如橡树般沉默的男人，当自己的女儿被选作祭品的时候，也曾付出过努力。
甚至几乎成功。
但那头外来魔物所带来的沉重压力，在村民们的注视下，最终还是压垮了这位父亲的肩膀，将女儿送入了峡谷。
夏南目光闪烁，最后还是收回了已经来到嘴边的话语。
视线无意中在阿斯彭背后的长弓上扫过，忽地注意到弓体表面靠近弦口的位置，隐隐约约似乎刻着什么。
已经过去了许久，字迹并不是很清晰，且本身的字体也歪歪扭扭的，像是某个刚刚识字的初学者所为。
“珍……”
夏南轻声念出了那几个字符。
“这是你为自己弓箭取的名字？”
声音出口的瞬间，阿斯彭整个人愣怔一瞬，眼神蓦地恍惚。
后注意到夏南的视线，才又反应了过来。
他小心翼翼地解开了身后的系带，将木弓从背后取下。
第一次的，沉默而空洞的男人，脸上浮现出一抹柔和的情绪。
“珍妮。”
“那是我女儿的名字。”
阿斯彭的眼神没有焦点，仿佛望向了某个遥远的，难以触及的过去。
“那年她九岁，偷偷用我放在桌上的箭头，想要在这柄木弓上留下自己的名字。结果名字刻得歪歪扭扭，还划伤了手。”
“她没哭，反而举着那枚沾着血迹的箭头，无比认真地对我说：‘爸爸，你看，现在它已经有了我的印记，以后你出去打猎的时候，就像珍妮也在身边一样，会永远保护着你！’。”
他的嘴角极其微弱地向上牵动了一下，几乎不能算是一个笑容。
“我教会她如何聆听森林的呼吸，如何从风中分辨郊狼和林豹。可她……她却教会我如何给受伤的角鹿幼崽喂奶，如何辨认月光下发光的雾灯草。”
阿斯彭摩挲着木弓，指尖轻柔，在即将触碰到那几个歪扭字迹时，又蓦然停下，微微颤抖着，不敢靠近。
“献祭仪式的那天早上，她还在为一只我们救治后又放归的松鸠跟我打赌，赌它明年会不会回来看我们。她说一定会，因为‘万物皆有灵’。”
“有时候，在梦里，我还能听见她赤脚跑过木板的‘咚咚’声……可醒来之后，只有该死的风声。”
“第二年，那只松鸠果然回来了。”
(本章完)
