「学生跟堂兄从小一起念书，比堂兄晚了一年半进的国子学。来了之后，他一直很照顾我，后来学业紧张了，才没多少时间管我。
「于是学生有空便去看他，每次去都见他在埋头苦读。他说自己是我们县出的第一个太学生，全县父老看着，绝对不能丢人现眼。」
「其实他平日的成绩很不错。但去岁年前大考，他因为压力太大，发挥失常，没能升入率性堂。」周兆吉叹口气道：
「结果这个年，直接没法过了……堂兄自尊心太强，甚至不敢告诉家里，怕被乡里人笑话。」
「唉……」朱桢叹了口气，年轻人总是这样，以为象牙塔就是全世界。殊不知走出去看看就会发现，世界大着哩。学校这段只是人生的一小部分而已。
「有个问题，本官看学规上说，生员若是没升上率性堂，可以再读一年再考。」朱桢问道：「他为什么不选择复读，难道自尊心强到这种程度？」
「堂兄其实是想复读来着……」周兆吉迟疑一下，还是壮着胆子道：「过年我一直陪着他，后来他都开始重新读书了，亲口跟我说准备再战一年，不成功、便成仁的。」
「那为什么直接上吊了呢？」朱桢追问道。
「因为，因为学校跟他说，现在不允许复读了，直接就要充作吏员。」周兆吉眼圈一红道：
「他告诉我这个噩耗时，我还陪他喝了个大醉。当时他说，要借着取物品再来国子学一次，找找祭酒、司业、博士，看看还有没有希望……
「没想到，他居然是回来自缢的……」周兆吉的眼泪噼里啪啦的往下落，情绪有些收不住了。
朱桢让人给他搬了把椅子，还给他倒了杯凉茶。
