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乾清宫，东暖阁。
阁臣们已经退下，乾清宫太监客用跪着给万历捏腿，司礼太监张宏，内厂提督孙海则跪在阁臣们方才跪的地方。
万历的神态疲惫而忧郁：「这几年，朕把内帑敞开了让你们用，为的是什么？」
「尽快把东厂发展起来，」内厂提督东厂，孙海是最大的特务，赶紧恭声道：「好替主子爷分忧。」
「这就是你给我分的忧？」万历抓起那本《明夷待访录》，狠狠丢到孙海身上道：「要不是程守训南下督织造，是不是朕的江山被他们夺了，也还得蒙在鼓里！」
「奴婢该死……」其实太监们从内帑弄到银子，八成都中饱私囊挥霍了。两京十五省，除了天子脚下不敢糊弄，稍远一点的地方，就一个子儿不舍得花。因此东南轰轰烈烈闹了好几年，万历却一直被蒙在鼓里。孙海赶紧磕头如捣蒜道：「东厂刚重建了不到三年，人手没有备齐，训练也跟不上，奴婢为了保证京师，把精干力量都留在燕京了，南方难免空疏……」
「大臣不可信，内侍蠢如猪，」万历一脸惆怅道：「朕怎么就这么不省心呢？」
「皇上息怒，奴婢已经查办了南直和浙江的珰头，并调集精干人马南下，」孙海赶紧表决心，下保证道：「一定会让那些无君无父的狂徒，知道皇上的厉害！」
「这还像句人话。」万历面色稍霁，望向张宏道：「张公公，你怎么看？」
「老奴刚到司礼监时，徐阁老还是首辅，曾记得他数此哀叹，『其乡人最无天理』。又听官于此土者，每呼为鬼国，云『他曰天下有事，必此中创之』。盖谓朝廷之政令，不能行于此地，而人情狡诈，能忍人之所不能忍，为人之所不敢为故也。」素来不太爱出风头的张宏，这次态度也很鲜明道：「这次的谋逆大案，便是其乡人目无王法君上，地方官长期姑息的结果。老奴观内阁大臣，似又有轻拿轻放的企图。皇上千万不要被他们得逞，一定要严查严办，宁枉勿纵，绝不能让逆贼坏了社稷的根本啊！」
张公公之所以能在不怎么奉承皇帝的情况下，还坐稳司礼监的宝座，靠的就是这关键时刻的眼力劲儿——他知道这种时候，自己这个太监头头，该持什么样的态度！
「说得好。」万历果然圣心大悦道：「大总管就是跟他们这些饭桶不一样。」
「老奴以为，此大逆不道之说，之所以能传得尽人皆知，写这本书的自然是始作俑者，但如果早二三十年，肯定掀不起什么大波浪，八成会被当成疯话无人理睬的。」
「那现在为何……」万历有些挫败道。
