「要我说老侯，你就把那几块地卖了呗。」马六爷大喇喇道：「把钱倒出来，咱们合伙开个买卖得了，你掌柜便老板，岂不快哉。」
「快什么呀……」侯掌柜蔫不拉几道：「这么一弄，我那点地还能值几个钱？」说着朝众人团团抱手道：「诸位，我半价出售，半卖买送，有愿意接盘的么？」
众茶客纷纷摇头，谁钱多了烧得慌，愿意买个指定还得掉价的东西？
「哎，看到了吧？」侯掌柜两手一摊，垂头丧气道：「我要上吊了，要上吊了。」
「行了吧，老侯，」周老头半是安慰，半是讽刺道：「你买地都是自己的钱，就算再不济，无非就是少赚点。再说你还有布庄的股份，这几年布价翻了三番，大头都让你们这些商家赚去了，还在这儿哭什么穷。」他儿子是开织厂的，这几年虽然规模扩大了不少，利润却被销售商赚去了大半，所以最看不得侯掌柜这样的歼商哭穷了。
「老哥你可错了，」侯掌柜郁闷道：「现在什么不贵？房租人工蹭蹭上涨，竞争又那么激烈，最近听闻皇帝要开征商税，要是真的如此，那咱可真的上吊了。」
二楼的客人，大多是工商界的，不太关心田租的事情，却对商税一事十分的焦虑。听侯掌柜提到这茬，众人都望向消息灵通的陈官人，纷纷问道：「传闻到底当不当真？」
「是啊，陈大人，报纸上整天都为这事儿吵破天，咱们都看的人心惶惶，您老可得给个准信。」侯掌柜讨好的递上烟卷，巴望着陈官人道。
陈官人心中苦笑，要不是衙门改革，他这个六房书吏，只是个不入流的杂吏，后来增加了官设，提高了级别，自己才转成了这个芝麻绿豆的小官儿，哪里能说准朝廷的事情。但是这么多人望着自己，只能死要面子的装出一副很懂的样子道：「前曰观邸报，户科都给事中马干马科长，言朝廷修边墙、陵寝，费用无度，国库早已告罄。皇帝下旨，今年只用一半税银购粮，余额全部解往太仓，以敷用度。」
「那够不够用呢？」
「杯水车薪，」陈官人摇头道：「还有北方六个省连年大旱，需要朝廷赈济。加上当今万历皇帝极其贪财爱货，朝中增税的呼声一浪高过一浪。」
「增来增去，增不到咱们商户头上。」周老汉呲牙笑道：「大明朝二百年，啥时候收过商税来着？」
「你这样想就错了。」陈官人道：「其实开征商税之议，朝中已经吵了几十年，报纸上也整天争来争去，这里面的明争暗斗，远超常人想像。」端起茶盏，啜一口道：「其实公里公道的说，这几十年工商发展，百业兴旺，造就了多少大财主？在咱们东南，你衬银十万以下，不敢自称大富，家业过万者多如牛毛。不说别人，就说在座的诸位，得有一半以上衬这个数吧？」说着他伸出一根指头。
众人只是笑，显然是默认了。
「可国家的赋税呢，却全靠种地的负担。」陈官人摇头道：「这说不过去，说不过去啊」
