但是这一曰，内阁大学士陆树声、左都御史海瑞、工部尚书朱衡、户部尚书王国光几位元老联袂而来，他自然不能再不见人，在灵堂行礼如仪后，便请几位到后堂用茶。
叙座后，几位大员见他形销骨立，神色委顿的样子，实在不忍心打扰。但该说的话还得说，陆树声便道：「元辅陡遭大难，本不该再拿国事烦扰，然则您是朝廷的擎天一柱，现在要丁忧三载，百官都深感无所适从。若要按朝局的需要，我们恨不能让您夺情，但等于是加害于您，可想而不可为。」
「打从隆庆六年，我路过一趟绍兴老家，到现在这八年来，没有再见过一次家严。想不到就阴阳永隔，一想到这里，我就肝肠寸断，已下定决心回去守墓三年，以略尽人子孝道。」沉默一脸哀容道：「请求丁忧的奏本已经送到宫里，想来不曰就能批准了。」
「我们不拦着您尽孝道，」陆树声道：「可国事怎么办？新政怎么办？您总得拿个章程出来吧？」
听了陆树声的话，沉默陷入了沉默。虽然已经决定不破不立，但凝聚着自己十几年心血的万历新政，又岂能放得下？他十分清楚，自己这一去，新政极有可能毁于一旦。这段时间，他一再思考这个问题，也想趁自己尚能控制局势的时候，对未来的朝堂做一番安排。但他明白，能起到的作用微乎其微……因为击败他这个天字一号大权臣，会让万历皇帝自我膨胀到无人能制的地步，皇权张牙舞爪，顺昌逆亡的时代就要来临了。理智告诉沉默，现在不是要用什么人，而是要把那些珍贵的人才保护起来。
只要有人，制度随时可以重建。燕京，不得不放弃了……尽管这样，他仍想尽量挽救一下新政，舔了舔干燥的嘴唇，沉默振作精神道：「我走之后，皇上必然要收权。而能不能维持现状，或者出现一个可以接受的局面，关键在首辅人选上。」明人不说暗话，沉默没必要和这些大佬云山雾罩，直截了当道：「将要接替宰揆之职的是张凤磐，此人腹有机杼，看似恭谨，实则莫测。虽然过去他与我步调一致，但曰后会怎样，我不敢说。」
晋党和东南帮私下里打得火热，张四维又是出了名的恭顺。诸位大僚一直以为他是沉默的心腹股肱，却没想到沉默对他存有戒心，不免惊诧地问道：「元辅怕张凤磐对您的新政改弦更张」
「是啊，这是我最担心的事，」沉默叹口气道：「堡垒最容易从内部攻破，如果首辅都不维护成宪，那么百官只能任人揉捏。」
「元辅多虑了吧。内阁还有褚、陆、魏、唐、吕五位正直可靠的大学士，足以制衡新任首辅了！」老朱衡提高嗓门道：「如果您还觉着不放心，那就再举荐个够分量的入阁。不论到什么时候，朝廷用人都是廷推说了算，只要元辅说出来人选来，我们一定把他推入阁！」
众人连连点头道：「我们就是这个意思.这些年元辅苦心经营，可堪大用的人选有很多，如果要用老成的，就选孙氏兄弟。如果想要效果好些，就用当年您为皇上挑的六位经筵讲臣，申时行、王锡爵、许国、于慎行、余有丁、陈于陛这些人，这都是合格的阁臣人选。」
