「当然是先做力所能及，待实力壮大后，再图其它了。」虽然说什么都无法挽回败局，但能趁机和沉默辩一辩，张居正也是乐意的，于是昂然道：「如果我为宰相，自然要先从吏治下手，刷新风气、提高效率、树立权威，把那些尸位素餐者、贪渎枉法者清理出去，打造一支精干有力的官吏队伍。然后用这支队伍在全国范围推行一条鞭法，并且开征商税。这样不仅可以增加财税收入，还能大大减轻农民负担。农民不乱，则天下不乱。天下不乱，则军队就没有乱的机会，到时候整理军屯卫所，或是恢复祖制，或是改世兵为募兵，皆可徐徐图之。至于宗室，当其余三者都理顺后，可用推恩降爵之法削其岁禄，并允许其科考经商，自行谋生……当然，此非一世之功。」
「想法真不错，」沉默却笑道：「但这不是砍树，你想怎么砍就怎么砍。你要对付的是人！在动手之前，是不是得搞清楚，自己的盟友是哪些？自己每一步，会得罪哪些人，又会获得什么人的支持呢？」
「你无非是说……」张居正面色转冷道：「我会把天下人都得罪光，自己落个身败名裂罢了！」说着忍不住讽刺道：「苟利国家生死以，岂因福祸趋避之！这句话还是沈阁老教我的。」他双眉一扬，昂然道：「商君身死，秦国兴焉！居正不才，安敢让古人专美于前？」
「就知道你会这么说。」沉默却浑不在意道：「商君之所以成功，是因为他牺牲大贵族的利益，造就了大批新贵，这些新贵掌握了军队和政斧，大贵族想退也退不回去！你呢，多少人会因为你的改革得利？又有多少人，哪怕你不在了，也会继续打着你的大旗不回头？」
「这……」张居正脸上的骄傲之色顿去，许久才低声道：「至少百姓和国家得利了……」
「国家是什么？是一具冷冰冰的机器，说了算的不是它，而是管理国家的人！至于百姓，有我儒家一千五百年教化之功，早就沦为一群没有分辨能力的愚夫愚妇！」沉默冷冷道：「你信不信，不管你为他们做了多少，只要朝廷一宣布，你是无恶不作、欺世盗名的罪人，要把你凌迟处死，他们就会争着吃你的肉！」
「……」张居正紧紧盯着沉默，就像第一次看清这个人一样。不过也对，向来以温文尔雅面目示人的沈阁老，要是没有这样一副冰冷彻骨的灵魂，也干不出今天这些事情来！
沉默了许久，他才沉声问道：「那么你呢，你要创造什么新贵出来？」
「你看着就是！」沉默却已经没有了深谈的兴趣，道：「十年，是我的一个槛，多半是过不去的。到时候你若东山再起，希望以国家为重，不要大开倒车。」说着便起身道：「至于现在，去留悉听尊便，我都没有意见。」
「不劳沈阁老挂心，」张居正感到被轻视了，站起身来，冷冰冰道：「你还是多想想怎么留下高新郑吧，将来也好有个顶雷的。」
「……」两人顶牛似的对视片刻，沉默突然展颜笑道：「嘉靖三十五年，我俩科场初见，你是考官，我是举子，承蒙你开方便之门，我才能顺利进了考场。后来我妻子病重，又是你帮我求助王爷，延医问药，才吊住拙荆的姓命，拖到把李时珍找来。这些年我南征北战，多亏了你在后方筹措军需，从没有一丝一毫的为难，才让我得以凯旋而归。这些情分，我都记着呢……」
「你要说前两个，我认。」张居正板着脸道：「但第三个，是对我的侮辱，请收回。」
「哦，呵呵，好……」沉默颔首笑道：「就算两条，也是我无以为报的。」
张居正听懂了他的言外之意，便挪揄的笑道：「那真得谢谢沈阁老了。」
