「刚峰今曰光旷，不知有何见教？」搁下茶盏，徐阶问道。
「专为拜候老太师万福，二来，也要向老太师讨教一番。」海瑞轻声道。
「多谢刚峰挂记，」徐阶微微笑道：「老夫如有所知，自当竭诚奉告。」
「老太师乃朝廷重臣，地方耋老，定然深知吴中政治利弊。下官初到，为政以何者为先，还望赐教。」海瑞拱手问道。
「哈哈，刚峰啊，你过谦了，」徐阶笑道：「老夫没记错的话，你当过一任长洲知县吧。」
「一县一省判若云泥，」海瑞谦逊道：「学生战战兢兢，如履薄冰。」
「既然要老夫说说，老夫也就不揣冒昧，对你直言了。」徐阶便捻须道：「吴下这里算富庶，现在又不闹倭寇了，别的都还好说，唯独有一桩，此地很多不事劳作、游手好闲的刁民，这些人姓情凶顽，好告官健讼，是以衙门时常积案如山案。所以要当好这一方父母，老夫有两句话相送……刑清政简须大胆，执法持平济时艰！」
「好一个『刑清政简，执法持平』，学生承教了！」海瑞欢喜道：「只是不知，若官绅不法，鱼肉良民，是否也该如此呢？
「刚峰哪，你对先燕京尽言直谏，」徐阶放声笑道：「何况区区乡宦乎！」
「多谢老太师指教。」海瑞接着道：「下官还有一事请教。」
「请说。」徐阶端起茶盏。
「下官查阅了苏松各府历年所课田赋，」海瑞沉声道：「发现近十年所课的钱粮，平均只有洪武二十一年的三成，是成化三年的五成，是正德五年的七成，然后每年都在减少，直到现在这个水平……按说当初天下就乱初定，正乃『千里无鸡鸣，荒原连成阡』的萧条时候，而后百余年东南承平，百姓安居乐业，应该是赋税渐增才对，为何却番过来了呢？敢问太师，如此咄咄怪事，到底是怎么回事儿？」
「啊……」徐阶冷不丁听他抛出这个问题，登时无从回答，干笑两声道：「是啊，怎么回事儿呢？」
「正要请教太师。」海瑞定定望着徐阁老，一字一句道。
