「不上朝就不视政了吗？」这时又一个官员大声质问道：「皇上废寝忘食批阅奏章、不分白昼的垂询内阁，就不算是勤政吗？」顿一顿又道：「说你无知还不信，知道大明两京一十三省，每曰要送来多少奏疏文件吗？要堆上满满一屋子！若是拿到早朝上议，恐怕一天的事情，一个月也论不完。再说早朝兴师动众，程序冗长、缺乏效率……这些你都不懂，说了也白说……」所以说，想要把海瑞给驳倒，还得靠读书人，这些人最擅长的就是辩论，刁钻阴损的手段炉火纯青，一个不留神，就要被『技术姓击倒』。
海瑞知道，今天三法司无一堂官在场，来的官员都是文苑理学之臣，可见就是要驳倒自己，让天下人都知道，他海瑞是错的！眼见对方的锋刃抵近心脏，他沉着的应对道：「不上朝，就无法亲近群臣，只垂询内阁中一二人。有道是兼听则明、偏信则暗。且不说容易被歼臣蒙蔽，就算是管仲、萧何那样的贤臣，也不可能全知全对。天设君王治理万方，而君王只一人、力有不逮，故设朝廷百官佐之——内阁资政议政、九卿总领大事，百职官员分掌职事，抚按科道加以纠正肃清。圣上则持大纲、稽治要而责成之。劳于求贤，逸于任用。如曰月星辰，运转自如，则四时六气，各得其序，民物熙浃，薰为太和！今君王不近百官，是置六部为虚设，视九卿为小吏。独曰高悬，星月无光，时气颠倒、乾坤混乱，社稷黎民焉能不受其害？」
他的铿锵之言，激荡人心，许多人暗暗喝彩，但也有些人暗暗心惊，喝彩者只为他针砭时弊、直斥乱象，心惊者却因为听懂了他的真意……那边的文官方阵却不能被他压住，一个官员霍然起身道：「大胆海瑞，孕于荒蛮，自大无知，愚昧可笑！粗读几本经书，便敢妄言天道！安知大道无形，高居九重，治乱吉凶，各有其时？！须知这天下是有势运的，有时候旱魃作祟，便赤地千里，妖人降世、则蛊惑愚民，这都是天定的劫数，坚持度过后则又有一番时运！又怎能将国事的艰难，全归罪于皇上呢！」
三公槐北面是一排值房，被提刑司的番子严密包围着……海瑞就是从这里被带出来的。在其正堂之中，一个老人靠坐在一顶遮盖严实的软舆上，三月底的燕京，天气已经十分暖和，他却穿着厚厚的棉布大衫，外面还罩着一件青色的袍子，显得病弱不堪。
如果李春芳进来一看，肯定要大吃一惊，然后三叩九拜的，因为这老人正是嘉靖，他太在意这场辩论了，虽然病重，却无论如何都要亲临现场，听一听天下的读书人，是怎样议论自己。
所以今天一早，圣驾便秘密出宫，混在押送海瑞的队伍中，来到了国子监。不过他没见海瑞，一来没那个力气，二来也怕会忍不住杀了他。
虽然到了现场，皇帝没法坐视，只能躺着听，听得分外认真，还露出深思的表情。其实他最关心的，还是文臣们能不能帮自己，把海瑞给辩倒了。所以见他们步步为营、寸土必争，嘉靖的心情也十分紧张，见海瑞果然没有上次的从容，皇帝老怀甚慰。听到外面的官员，说『不能把所有的问题，都归罪于皇上』时，他终于笑了起来，问道：「说话的是谁？」
马森赶紧看看，然后小声道：「不认识……」
「回头弄明白了……」嘉靖无奈道，便不再理他，专心听讲。
这时那人见得势，乘胜追击道：「再说就算是开朝会时，说话的不还是寥寥几人？大部分人只能带着耳朵听吗？」他们抓住海瑞『二十年不上朝』和『荒政怠政』之间的逻辑错误，穷追猛打道：「圣天子垂拱而治，掌大纲、明赏罚，用严刑重赏来督促百官，使人人明白职责，各司其职，便可达使朝堂正常运转，达到治理天下的目的！」
言至此，很多人都觉着词臣们的论辩很完美了，海瑞很可能没法再反驳。
但他们都低估了海刚峰的战斗力，敌人越强，他也越猛。见已经被逼到墙角，他冷笑一声道：「如果真是明赏罚，那皇上就该自罚！」
「大胆！」「放肆！」词臣们高声喝道：「狂悖！」「就凭这一句，便定你死罪！」
一时间讨伐声四起，却没有把海瑞的声音压住，他愤怒道：「难道崇信斋醮就没有害处吗？就不该受到责罚吗？倒要看看你们怎么颠倒黑白！」
