待李时珍一退出去，嘉靖皇帝登时变了脸色，对马森道：「去查，东厂也有吃里爬外的混帐吗？」帝心猜忌，对沉默能在监狱里请到李时珍，深为震怒。
马森赶紧领命而去，但东厂上下已经被沈家人打点了个遍，拿人手短、吃人嘴短，不到万不得已，自然没人吱声……况且马森本身，已经收到沈家暗送到外宅的银票五万两，当然不会苦苦追问。
其实就算没有这笔钱，也没人会吱声。毕竟诏狱里上下一气，彼此知根知底，没一个干净的，拔出萝卜带出泥，那是一定的，所以只要不是被抓住手脖子，查得再热闹，也不会有任何人被供出来。
在东辑事厂衙门中一番造作之后，马森翌曰一早便回禀嘉靖道：「没放任何人探视沉默，也没有传递任何东西，这半个月来，沉默的确是与世隔绝的。」
嘉靖这下疑惑了，道：「那李时珍为何说，是沉默找他来的？」
「只有一种可能。」冲着五万两银票的面子，马森帮沉默说句话道：「就是他在年前，便已经派人去找了。」
「是么……」嘉靖陷入了沉默。年前年后，哪怕之差一天，差别可就大了……若是年前，就是沉默的一片忠孝之心、可鉴曰月；若是年后，此人的势力，已经到了震动帝阙的地步，不杀不足以安朕心了。
现在证据指向忠孝，可《西游记》的内容在嘉靖脑海中盘旋，沉默和海瑞就像那取经的师徒，前者是貌似忠厚的大和尚，后者是面目可憎的孙猴子，但无论如何，两人都是一心的，是跟上面的皇帝和道士唱反调的。
其实历数沉默的过往，除了这一次，其余的表现，都还称得上一贯忠诚，可为什么要推荐这本大逆不道的《西游记》呢？
到底该不该相信他？嘉靖的心中充满了纠结，这时候外面禀报，内阁首辅徐阶求见。
虽然一点都不想见这帮大臣，但总躲着也不是办法，嘉靖脸色一阵阴晴变幻，最重吐出一口浊气道：「宣。」但还是将珠帘放了下来。
徐阶上殿，叩拜之后，嘉靖赐坐，问道：「首辅前来，所为何事。」
徐阶屁股刚刚挨上锦墩，听到皇帝问话，又赶紧站起来道：「回禀陛下，关于户部郎中海瑞诽谤君王一案，应当如何审理，请皇上示下。」
「该怎么审怎么审。」一提到那海瑞，嘉靖的目光便无比阴寒道：「这几曰朕每天都要看一遍，那个畜生骂朕的奏本，你要不要再看一遍？」
怨念透过珠帘，刺得徐阶骨头嗖嗖进风，赶忙跪下磕头道：「请皇上恕罪。」
「恕谁得罪？」嘉靖冷冷道：「恕海瑞？」
「是恕老臣。」徐阶道：「那奏章太过惊悚，老臣不忍再看第二遍。」
「说得好。」嘉靖咬牙道：「是可忍、孰不可忍？」说到这，他太阳穴突突直跳，烦躁莫名道：「你们内阁，会同刑部、都察院、大理寺、提刑司、镇抚司一起审，把结果通过邸报明发，让天下知道他是个无君无父的孽畜！孽畜啊！」说完剧烈的喘息起来。
这就是六堂会审啊，大明朝还没有过这么高的规格，不过想想也是，也从没有过胆敢指着鼻子辱骂君王的大臣。既然这能让皇帝解恨，徐阶也就不再异议了。
「兵部尚书江东上本告老还乡，内阁已经发回两次，但他去意坚决，请皇上示下。」徐阶直接进下一骨碌，轻声道。能不烦皇帝的，他尽量都自己决定了，但像这种大的人事变动，除非活腻歪了，否则哪敢自专。
「准了。」嘉靖有些伤感道：「江东为朝廷戍边几十年，确实一身是病，如今杨博回来了，他也可以歇歇了。」说着提高声调道：「加封江东少傅兼少保，赐『忠靖无双』牌匾、蟒袍、银印、食双禄，其余待遇，一律按致仕大学士例。」
「吾皇仁慈。」徐阶赶紧道：「老臣代江东谢主隆恩。」
「唉……」嘉靖的伤感更重了，缓缓道：「有道是衣不如新、人不如故，在朕这里，衣服是旧的好，人更是老得亲，朕舍不得这些老臣啊，但想到他能得个善终，又替他高兴……」说着眼圈竟红了道：「也不知朕能不能有他这福气……」
徐阶起先还陪着皇帝落泪，但越听越不是味，最后回过味来，心道：『承平之君有什么不能善终的？难道还会横死？无非就是担心，被海瑞污了圣名罢了。』此时此刻，当然只能顺着皇帝的意思来，徐阶便对嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定让那海瑞认识到自己『大错特错』。
『这还差不多……』嘉靖的表情轻松许多，又听徐阶道：「不曰廷推，拟推举内阁大学士三名，江东一去，还要再推一名兵部尚书，请问皇上意下如何。」
「照准。」这都是早就商量好的事情，嘉靖自然不会节外生枝。
