眼见着村口处有人影晃动，但当沉默一行人到了近前，却又倏然不见了。
「明显躲着咱们。」胡勇嘟囔一声道。
「去祠堂。」沉默看着留在雪上的散乱脚印，厌恶的蹙蹙眉。
众人便来到了位于村子中央的严氏宗祠，只见大门依旧紧闭，一个卫士便上去敲门。但半天也没人应声，沉默冷冰冰的下令道：「撞开！」
卫士们便毫不犹豫的退后几步，单肩一沉、猛地冲向大门，只听砰地一声巨响，那紧闭的大门便被轰然撞开。只见两个中年人，一脸错愕的跌坐在地上，看来被吓得不轻。
一行人鱼贯而入，沉默也不理那两人，便径直进了这严家祠堂，进门是两个碑亭，左侧立着《严氏宗祠记》碑碣于其中，右侧石碑空缺……再进是仪门，上悬着『黄甲世家』的匾额，穿过仪门即为宽大的天井，天井当中是甬道，两旁各有庑廊，皆有雕刻精美的石雕栏板。沿着甬道走进第二进的正堂，正堂上的匾额、两侧的楹联都不复存在，显然也跟严嵩有关。
见正堂中供奉着严氏先人，沉默便净了手，上了炷香，对那跟进来的管事道：「贵族先人尽列于此吗？」
管事的惊魂未定，点头：「是的。」
「为何不见衡中公？」沉默的目光扫过那从牌位，显然是有缺的。
对沉默的问话，管事的自然心知肚明，但不知此人什么路数，嗫喏着不敢答话。
「我家大人是东南经略。」胡勇将老严嵩放在椅子上拍拍身上的尘土道：「你但讲无妨。」
管事的见胡勇身穿着四品的武将征袍，还有那虎背熊腰的身板和神气活现的架势，无不说明这是一位高官的护卫，赶紧哎呀一声，朝沉默磕头不止。
「且起来说话。」沉默淡淡道：「本官路过贵乡，专程来拜访老元辅……」说着看看专注摆弄那猞猁皮大氅的严老头，唏嘘道：「实在想不到，你们竟这样对待……」
管事的羞愧到无地自容，先朝严嵩磕，哽咽道：「我们实在是被逼无奈……」又转头对着沉默道：「起先县里封了他的府邸，我们便让他住在祠堂中，每曰各家轮流送饭，夏有单、冬有棉，从不曾怠慢老相爷。可从秋里开始，县里突然严厉起来，隔三差五便有人下来看，不准他再住，否则就要查封祠堂。而且谁家敢收留老相爷，便当成是严党，不由分说就拘走，要是没银子赎人，就等着收尸吧……村里已经有好几户家破人亡了，乡亲们实在不敢啊……」
沉默皱眉听他哭诉一会儿，看着那牌位问道：「难道他们……连衡中公的牌位都不许摆？」衡中公叫严孟衡，乃严嵩高祖，曾做到一省的封疆大吏，清廉之名流芳百世，即使嘉靖朝的官员也无人不知。
「不许……」管事的颓然摇头道：「从今年春天开始，但凡和相爷有关的东西，都必须消失，不只是他们一系的祖宗牌位，就连这宗祠里的匾额、碑文、横幅也统统要收起来，如果被他们看见，就会被安上严党的罪名。」
沉默用余光看一眼老严嵩，见他玩弄大氅的老手微微一颤，旋即又恢复了正常……「哼，」边上的沈明臣忍不住怒哼一声道：「他们枉顾枉法、罗织罪名，和严党又有什么区别？」他们指的是谁，众人自然心知肚明。
祠堂中一片安静，沉默望着严家的列祖列宗，淡淡道：「有道是『罪不及祖先』，何况严阁老对家乡父老，也算是尽心竭力，于情于理，都要将他祖先的牌位请回。」顿一顿，他看一眼若无其事的老严嵩道：「还有严阁老，如果你们还有一点良心的话，也要悉心照料，让他安享晚年。」
管事的连忙道：「我们自然是千肯万肯，可就怕县太爷不肯。」
