高拱是张居正的老上级，两人私交不错，且互相欣赏对方的远大抱负，和经天纬地的才干，这种传说中的『惺惺惜惺惺』，让张居正忍不住想为他辩解两句道：「郭部堂也是按老师的意思在办吧？」
他虽然没说完，但徐阶听得懂潜台词，冷冷道：「郭朴从来不把老夫放在眼里，有什么事情都是越过老夫直接向皇帝请示，今天却巴巴来问我的意思？难道是他转了姓？」江山易改本姓难移，都五六十的人了，当然不可能改脾气，所以徐阶断定：「就盼着我保下自己的门人，他好捧着新鲜出炉的证据，去展示给百官看吧。」老徐阶果然是半生浸银于阴谋之中，高拱和郭朴如此巧妙的设计，还是让他猜了个八九不离十。
张居正听出老师对自己的不满，赶紧补救道：「学生知道了，以后不跟高拱来往就是了。」
「不，」徐阶却道：「继续和他往来，多长点心眼儿就是了。」
「学生明白了。」张居正恭声应下。
一场高层暗斗，展示在人们眼前的，只是浮光掠影的一瞬，京城很快就恢复了平静，但其影响之深远，足以为今后四五年的朝局定调，至少目下便让千里之外的南京城，掀起了一场官场地震。
马坤、张鏊、蔡自廉，三位二品大员，全都被撤职回家，他们都是明白人，所以当沉默一脸歉疚的为他们摆酒送行时，他们一点也不怨他；能当上这么大官的，都不是糊涂人，知道这个结果不是沉默可以决定的，相反他在事前事后、尽心竭力的奔走处置，使兵变的危害降到最低，他们也免于被逮捕下狱、留下难以磨灭的耻辱。
只是从锦袍玉带的二品大员，一下子被打落凡尘，换成谁都会意兴萧索，言语间难免带着些灰心丧气，张勋醉眼朦胧的对沉默道：「沈大人，有时候我觉着你挺可怜的。」
「怎么了？」沉默完全不着恼，他犯不着跟一个掉了魂儿的老人过不去。
「你还不到三十岁，」张勋呵呵笑道：「仕途最少还有四十年，你可怎么撑得过去啊？就算你一直能把所有人都踩在脚下，可头上还有个皇帝……四十年时间，少说也要换个两三任吧，你得了这一任的宠，下一任就肯定不喜欢，甚至会把你看成是眼中钉，早晚也少不了我们这一天，甚至还会有杀身之祸……」他已经完全醉了，言语间没有任何的遮掩。
边上的马坤和蔡自廉赶紧打圆场，但也不无忧虑的告诉沉默，这官职越小，就当得越长久，比如地方上的知府、京城里的主事一级，干到七十致仕的比比皆是；但官做得越往上，就越难长久，不说别的，就看嘉靖一朝的内阁首辅，四十年间换了十几任，其中还有严嵩独霸的一半时间。他们对沉默说，权势越大，要你负责人的地方也就越多。这摊子一大，哪有不出乱子的？出了乱子你就要负责，乱子大了，就只能滚蛋回家，甚至蒙受牢狱之灾，反正明朝这么大，就是不缺能当官的人。
最后他们用自己的教训，告诉沉默一句金玉良言道：「想要善终，就要见好就收。」南京和燕京，相隔千里之地，几位居于顶端的高官，同时发出这种感慨，绝对不是巧合……沉默默默的点头，心情也变得十分暗淡，目睹着几位尚书转眼倒台，不可能不对他的心理，产生严重的震撼，从而对未来生出新的思索。
送走了几位尚书大臣，新的任命也下来了，燕京工部右侍郎黄光升，将升任南京户部尚书，南京兵部尚书一职，则由兵部侍郎、辽东总督江东兼任。
「这两位都是赫赫有名的能吏，被派到南京来，恐怕不是贬谪，而是朝廷对留都的重视提高了，他们到来后，恐怕会大刀阔斧改革一番，你和你的手下千万小心行事。」沉默嘱咐徐鹏举道：「不要成为人家立威的工具。」
