「我在那位罗大人家寄宿的时候，来拜访的人络绎不绝，让我应接不暇，没时间出门走走看看，罗大人见我很苦恼，便要佣人对来访的客人说我出门了，」沙勿略道：「可我明明还没有出门呢，怎么能撒谎骗人呢？」
「这有什么啊？」沈老爷忍俊不禁道：「你赶紧出门不就得了？出去了不就算骗人了。」
「罗大人也是这么说的，」沙勿略道：「可我那时候分明还在家里，怎能算是出去了呢？」
「你这人，咋这么死心眼呢？」沈老爷无奈笑道：「懂不懂什么叫变通？」
「这就是我不太明白的地方，」沙勿略道：「在我们西方，是就是是、非就是非，我们一般不说假话,且不能撒谎，」顿一顿道：「也可以说是不懂变通。」
「呵呵，不懂变通的沙先生，」沈老爷微笑道：「我承认这其实是一种美德，但我们中土还有一句古话，叫到哪家的山头唱哪家的歌，你既然打算来这里干一番事业，是不是应该入乡随俗，学会这种高变通呢？」顿一顿道：「看你不远万里而来，汉话又说得这么好，显然是想干出一番事业来的。但恕我直言，在华夏数千年的历史中，异类是无法取得成功的，他们虽然才华出众、志趣高洁，但往往痛苦而不被人理解，身后的名声大于生前的功业，」说着话，他瞧见沙勿略傻了一样坐在那儿，心说：『难道这老外脸皮薄，说不得？』于是笑着道歉道：「交浅言深，说这些有些冒昧了，您千万不要往心里去。」
「不不，」沙勿略这才回过神来，连忙摇摇头道：「我要真诚的感谢您，其实一直以来，我一直都找不到在东方『传教难』的症结，这次让您这样一说，似乎是有所悟了。」说着轻叹一口气道：「您说的很对，不知道变通，有时候就走不通。」
「其实我们这边的人也知道，诚实是一种美德，但积习如此，总给人言不由衷的理由，」沈老爷却正色道：「如果能通过您的传教，让更多的人不说假话，您的传教就很有意义。」说着笑笑道：「为了崇高的目的，有时候不得不做些不崇高的事儿，这又是一条东方智慧。」
吞吞吐吐了好一会儿，沙勿略才鼓足了劲儿问道：「那么，您觉着政斧会允许我们在大明传教吗？」他早听沈京说过，知道这是一位有着多年宦海生涯的老人，所以把心里一直没底的问题拿出来，想要得到他的解答。
沈老爷想一想，笑道：「我大明没有国教，换言之也吗，也就是说，只要不是谋人钱财、企图不轨的邪教，不需要得到朝廷的特别批准，就可以在我境内传播。」
「是么？」沙勿略在印度、南洋、曰本，为了得到传教许可，都受尽了刁难，想不到大明竟然不需要许可，不由大喜过望道：「这样就省了很多麻烦。」
「不不，我却以为恰恰相反，」沈老爷却摇摇头道：「不需要许可便能传教，也可以看成是没有朝廷的许可……也就得不到朝廷的保护和认可，始终处于弱势和不安全的地位。」顿一顿道：「如果没有跟地方官搞好关系，或者让御史们看不顺眼，便会招来弹劾，而你们在皇帝和重臣那里，连点印象都没有，到时候谁会替你说话？还不是一弹一个准，到时候只要皇帝一道敕令，全国都会禁止传教。」说着看一眼沙勿略道：「要真到了那一步，想要再挽救，可就千难万难了。」
听了沈老爷的话，沙勿略心中焦急，道：「这可如何是好？大明这么多的地方官、还有御史，怎么能都不得罪呢？」
「不要着急，」沈老爷微笑道：「我觉着你有两条路可以走。」
「请您指教！」沙勿略激动道。
「第一条比较直接，只要设法见到皇帝，得到圣上的认可，自然可以在全国畅行无阻了；不过我过皇帝迷信道教、宠幸方士，」沈老爷道：「据说同行是冤家，那些道士、方士们，肯定不能让你如愿的。」
对这一点，沙勿略深有体会，他一直以来的斗争对象，也就是什么印度教徒、婆罗门教徒、佛教徒之类的异教徒，而且得出一条经验，那就是有政斧支持的教派，几乎是不可战胜的，所以他气馁道：「这个比较难，您还是说下一条吧。」
「那好。」沈老爷点头笑道：「下一条嘛，就比较慢了……在我国，有一种非官方的力量，叫做风评，这个你懂吗？」
「风评？」沙勿略迟疑道：「是不是舆论的意思？」
