他能听出，皇帝是有心让自己入阁了，不然自己已经是礼部尚书，还有什么好考验的？入阁为相，一展平生所学，那不正是他一直期望的吗？如今机会就在眼前，他多想好好表现，让皇上放心啊！
可他偏偏就做不到，因为当初严党推举自己成为礼部尚书时，除了『精诚团结，互惠互利』之类的虚言外，还有实实在在的条件——如果自己能主持这次会试，需要录取严党的亲戚子弟作为报答。
当时他一心想当礼部尚书，哪能想顾得了那么远？便一口答应下来，如今事到临头才发现，这简直就是在拿自己的生命前途开玩笑！
一边是皇上的殷殷期盼，一边是严世蕃的急切盼望，两边都不能得罪，也都不想得罪，袁炜真是体会到骑虎难下、进退两难的滋味来。
胡思乱想了一夜，也没想出个真章来，突然听到一声炮响，袁炜知道子时正刻到了，便回过神来，深吸口气道：「佛祖保佑，千万让我平安无事，一旦顺利过关，我将终身信佛，为佛祖修庙！」不愧是当官的，知道不行贿办不了事儿，在佛祖那儿也不例外。
发下了宏愿，他心里终于肃静下来，让下人为他打水洗漱，穿好冠带朝服，便对外面守卫的锦衣卫道：「可以出发了！」
锦衣卫便擡来一顶绿呢大轿，又有几十人的仪仗，护卫着主考大人往京城西南角的贡院去了。
等轿子落下，袁炜下来时，看一眼满天寒星，斗柄倒旋，还不到四更天，他吐出那口憋了很久的气，紧一紧大氅便在护卫的簇拥下，沉稳得向龙门走去。
副主考严讷并一众同考官早就等在那里，见主考大人来了，紧走两步来到他的面前，施礼道：「您老来得可真早啊！」
「呵呵，」袁炜为人倨傲不逊，但此刻心里有鬼，态度自然硬不起来，只见他微笑着还礼道：「诸位来得更早啊。」
「应该的，应该的。」严讷等人笑道：「时辰快到了，请大人主持仪式吧。」
自然还是那些宣圣旨、敬孔子、请文曲星、武圣人之类的套路，但对袁炜来说是头一次，所以依然觉着很有满足感。等他表演完了，就该请『恩』鬼和『冤』鬼进场了。便见不知什么时候，每排考舍前，都插上了红旗黑旗，在一声声『恩鬼进，怨鬼进。』的呼唤中，两边旗下齐烧纸钱。
这时是二月，又是在考舍间的甬道中烧纸，一阵北风飒飒的吹过，火苗、烟灰乱窜，仿佛真有无数鬼魂，从四面八方飞过来，聚集在旗下一般。
在至公堂前观礼的同考官小声议论起来，这个说：『可见平时要做好人，到这时候就见出分晓来了！』『是啊是啊，贡院这地方最是灵异，要是平时坏事做绝的，生生的就要给怨鬼拉了去！』
说者无心、听者有意，那些同考官的对话，却让袁炜不禁打个寒战，不悦道：「子不语怪力乱神，这里是贡院，夫子的地盘，不要妖言惑众！」
「部堂大人别不信。」有个年纪稍长的同考官，对他道：「下官就亲眼见过，当年我考乡试，同号里有个书生，是个饱学秀才，文章做得那叫一个好，连提学都说他定然高中。然而到快交卷的时候，他竟然把墨汁倒在了卷子上，一下子就作了废。」后来回去后，在客栈大病了三天三夜，险些连命都丢了。
「是他一时不慎吧？」袁炜道：「然后心里懊悔才长病的，一定是这样吧？」
（未完待续）
