高拱将官帽搁在桌上，一面动手解开官袍，一面道：「衣冠楚楚了一上午，可把我热坏了，失礼了，失礼了。」说着便将官服除下，往椅子上一扔，仅穿着白纱中单，拿起毛巾，在脸盆里浸了浸，大把大把的擦起了脸。
舒服够了，他才把毛巾搁下，看看沉默道：「快坐啊，我们北方人不像你们南方人那么多讲究，怎么舒服怎么来。」
沉默笑笑道：「热起来可不分南方北方，公子王孙也难免光着膀子。」
「哈哈……就是这个道理，那些个南方人还总笑话我粗鲁，我看他们是不食人间烟火才是。」高拱坐在沉默身边，拿起大蒲扇，一边呼嗒嗒的扇着风，一边打量着沉默道：「江南，你不凡啊。」
「大人这话什么意思？」沉默失笑道：「下官小鼻子小眼小模样，哪里看着不凡了。」
「今天的朝会上，真让你给说着了。」高拱道：「果然是先赢的后输，先输的后赢！」
「哦？」沉默问道：「那是谁先赢的呢？」
「听我给你慢慢道来……」高拱的思绪，回到了今曰早晨的朝堂上……玉熙宫的大殿上，严嵩徐阶分列左右，引领着六部九卿，几十位四品以上官员，向着北边的龙椅跪了下来，山呼『万岁、万岁、万万岁……』
三叩九拜之后，一身大红蟒衣、满头苍苍白发的司礼大珰李芳，高声道：「平身。」
官员们便起身归位，只有严嵩与方钝两人，有绣墩可坐，其余人只能各自站好，就连徐阁老也不例外。
待众人站定之后，李芳将目光投向了大殿右侧靠的黄色纱幔，所有人的目光也都偷偷望向那纱幔。
过了一会儿，纱幔后传来一声悠扬的玉磬声，李芳便高声道：「陛下有旨，有事早奏，无事散朝！」
大家好容易才逮着嘉靖一会，哪能这就让他跑了，吏部尚书吴鹏忙不迭出列道：「启奏陛下，臣有事。」
『铛……』一声磬响，李芳便道：「讲。」
「遵旨。」吴鹏道：「微臣查阅百官花名册，察刑部尚书何鳌，已连续病休一年有余，致使一部尚书等于空悬。按规矩，应当以『病老不堪用』罢其官，另选贤能任用。」
李芳问道道：「严阁老以为如何？」这其实是代替嘉靖问的，每次都是重复一样的话，嘉靖都懒得说了。
「回陛下。」严嵩扶着绣墩缓缓起身道：「何鳌确实是能吏，可惜这些年来缠绵病榻，一年中倒有十个月在养病，就像吴吏部说的，一部尚书近似空悬，长久以往确实不是个办法，臣也建议，让何部堂荣休致仕，至于刑部尚书一职，还是另外选贤吧。」
听完严嵩的话，李芳又问徐阶道：「徐阁老，你怎么看？」
徐阶赶紧拱手道：「回陛下，臣以为，吴部堂说的对，严阁老说的更对，这刑部尚书一职，确实应该重新考虑人选了。」何鳌退休，本来就是理所应当的事儿，就连他本人，也递了好几次退休折子，只不过皇帝一直挽留罢了。
见三位重臣异口同声，李芳又扫视其余的官员，问道：「诸位大人以为如何？」众人都不表态，李芳便不再看他们，把目光投向了纱幔。
过了一会儿，便听『铛』地一声磬响，李芳立刻拖长音道：「准奏！」
