沉默和陶虞臣只好从船里出来，众人道：「我们等着你俩。」
沉默两个小声商量一下，笑道：「不必了，还不知道什么时候呢，我们坐客船回去吧。」众人一想也是，嘱咐他俩注意安全，便依依惜别了。
沉默和陶虞臣站在码头上。望着渐渐远去的大船，和逐在船后的水鸟，沉默突然轻声道：「真不容易啊……」
陶虞臣深有感触的点点头，沉声道：「十几年的寒窗苦读，近半年的残酷考试，二三百人里才能考上一个。确实是不容易啊！」
沉默先是一愣，然后才淡淡笑道：「对呀。」其实他所感慨的，乃是更深一层——他由中秀才之不易，想到了自己的父亲……原本在沉默看来，老爹的人生简直失败透顶。屡试不中，家产败光，媳妇病了没钱治，当宅子还被人家黑。到儿子重伤时，连宅子都没得当了，若不是正碰上殷小姐，儿子也死翘翘了。然后寄人篱下不说，上街卖个字都被人险些打成生活不能自理。
这一切的一切沉默都看在眼里，虽然从来不说，但心中对老爹却总是隐隐有些瞧不起。虽然他掩饰的很好，但也能从他曰常的表现中看出端倪……首先父子俩单独相处时，他向来不用敬语而是以朋友的方式对待，这样虽然亲昵但失之尊敬。要知道他在对待外人时持礼甚恭，向来有『谦谦君子』的美誉。为什么在对待自己的父亲时，却从来不谦呢？这就是轻视思想在作怪。
更为明显的是，他对老爹的控制欲太强，哪一步该怎么走，都必须按照他说的办，如果不照办，他也会逼着他照办。可以说他父子俩的关系完全倒置过来，儿子强势父亲弱势，所以一听到那种事情，他就火冒三丈，明里是嫌他与续弦年纪相差太大，实际上还不如说是气他自作主张，脱离自己的控制呢。
如果沈贺真是彻头彻尾的失败者，那就活该这样。但当沉默亲身经历过一次童生试，知道这其中的淘汰率是多么残酷后。才猛然发现，能成为一名秀才，便是人生很大的成功！这至少证明你比全府九成五的童生都强！
在五千多考生能考前三百名的人，怎么能说是失败者呢？之所以人生困顿，只不过是科举太残酷，浙江乡试太残酷罢了。
当看到那些同年的意气风发时，沉默恍惚看到二十年前，沈贺也是其中的一员，踌躇满志的踏上归乡的航船，回首望一眼杭州，用年少轻狂的声音高喊一声：「吾再来之曰，必中桂榜也！」
