……
……
大津城，北面城墙——
敌军把好几门大炮运入城内，在极短的距离内炮击守军。
此时此刻，一个炮组正孤零零地坚守阵地。
在双方炮队拉近间距，展开「近距离对轰」后，炮兵们的死伤便开始剧增。
连带着负责搬送炮弹、火药的后勤人员们，也遭受不小的伤亡。
诚然，有许多后勤人员因畏惧血与火，而不敢再向前线运送物资，但依然有许多人坚守岗位！
这一会儿，便有一名少年冒着猛烈的炮火，用手推车运着一桶火药，径直奔向这个仍在奋战……或者说是仍幸存的炮阵。
他距离这个炮组，仅剩十余米的距离。
然而，这十余米的距离，成了他永远跨越不了的天堑——
轰！
仿似雷霆击落，一枚炮弹正好落在这名少年的头上。
下一刻，红色的巨焰高高腾起，滚滚浓烟飘摇直上。
同一时间，一颗流弹射穿这个炮组的组长的脖颈。
各炮组的组长既负责指挥，也负责瞄准。
主心骨的突然阵亡，令得同组的其他组员慌了手脚，不知如何是好。
就在这时，一名须发洁白的老者自斜刺里冲出，一个箭步奔至这门大炮的旁边。
「让老夫来瞄准！你们快装炮弹！」
大盐平八郎说着伏下腰身，亲自操持这门大炮的发射。
早在他仍是一介私塾先生时，就常跟弟子们日夜钻研火器。
在组建大盐党后，他非常关注西方火器的发展，常费重金买来最先进的枪炮以供钻研，一直以「火器化」作为大盐党的发展目标。
简而言之，他很擅长火器！尤其是大炮的发射！
虽不清楚这位老者是谁，但从其动作来看，显然懂得炮术。
于是乎，组员们俱是一凛，不再多眼，各司其职。
清理炮膛，重新放入装药囊、填紧炮弹……最后由负责瞄准的大盐平八郎调整炮口的朝向。
一切准备就绪后，他扭头朝身旁的射手喊道：
「放！」
射手立即点燃药室。
霎时间，「轰」的一声，周遭空气发生震动，炮弹激射而出！正中远处的数名敌兵，将他们都轰上了天！
「命中！命中！」
组员们不住地欢呼。
大盐平八郎亦长出一口气，颊间挂起淡淡的喜意。
只可惜……未等他们多高兴片刻，就有数枚炮弹落在他们周围，掀起丈许高的尘浪……
……
……
「呼……！呼……！呼……！呼……！」
刚从火线退下来的东城新太郎，倚着身后的砖墙，贪婪地吞吸氧气。
在他的身侧，一名年纪颇轻的医生用剪刀剪开他的袴，露出其右腿处的一道血淋淋的伤口。
「我要给你缝合伤口，会很痛，请务必忍耐！」
医生边说边掏出一根磨利的鱼钩。
东城新太郎不假思索地正色道：
「尽管动手吧。速度要快，我必须要尽早回到战场！」
「明白了！」
医生郑重点头，旋即开始治疗。
下一刻，钻心的疼痛如针扎般反复刺激神经，东城新太郎咬牙忍住，一声不吭。
此地乃「临时医院」，许多伤者被送至这儿以便集中治疗。
今日的战斗格外激烈、凶险。
对面派出的生力军不仅仅是状态完好这么简单，他们明显受过专业的训练，战力不俗。
更惊人的是，他们的战斗意志格外顽强，进攻时格外勇猛、顽强，纵使承受了巨大的伤亡，也不会轻易后退。
本就濒临极限的城中守军，迎头对上这么一支劲旅，自然是倍感吃力！
战至现在，各处告急。
在东城新太郎因腿伤而被擡至此地时，他所负责的那处战线已是岌岌可危。
必须尽快回到前线！否则后果不堪设想！
一念至此，东城新太郎愈感焦急。
「医生，还没好吗？」
「才刚刚开始！不要着急！缝好后，我自会通知你！」
头也不擡地这般答完后，医生不再多言，一丝不苟地继续缝合东城新太郎的腿伤。
为了分散自己的注意力，东城新太郎不得不转动目光，扫视四周。
擡眼望去，到处都是伤员，呻吟与哀嚎响成一片。
令人瞩目的是，其中的绝大多数都是因受青登的感召，而仓促上阵的民兵！
起初，就跟许多人一样，对于民兵们，东城新太郎不以为意。
