「如此，犹如『驱羊斗狼』，势将重蹈大坂起义的覆辙！」
「等到那时，悔之晚矣！」
大盐平八郎的说辞，真可谓是情真意切。
既晓之情，又动之于理，令人动容。
更难能可贵的是，他还有实际案例做支撑——他就是这则实际案例的亲身经历者——充满了说服力，使人艰于辩驳。
一旁的山南敬助稍作犹豫后，咬了咬牙，接过老人的话头：
「橘君，我认为大盐先生说得对……让平民百姓上阵，委实是有欠斟酌。」
二人的联手相劝虽颇具声势，但可惜的是……并未凑效。
「……大盐先生，你所说的这些，我全都清楚了解。」
「吾乃奉行所同心出身，以前没少跟市井中人打交道，岂会不懂平民百姓的软弱？」
「但事到如今，我们已别无选择。」
「否则，我们绝对抵挡不住英军的侵攻。」
「我不知道该怎么向你们形容英军的强大。」
「我只能说：在亲眼见识到英军是如何在一片混乱中迅速布阵，如何凭一轮齐射就把我身后的骑兵队打得人仰马翻，我瞬间明白：就凭大津城当前的守备力量，取胜的希望非常渺茫！」
「如果有其他更好的制胜之策，那我自是欣然采纳。」
「然而……」
青登适时地顿住话头，转动视线，扫过大盐平八郎和山南敬助的脸庞。
二人俱不作声……倘若真有更妙的克敌制胜之策，那他们也不会苦恼至斯了。
青登换上昂扬的口吻，重拾话头：
「与其坐以待毙，不如放手一搏！」
「凡是有望取胜的方法——哪怕只是一线希望，也须紧抓不放！」
「大盐先生，既然你质疑平民百姓没有充足的战意……」
青登停了一停，做了个简单的吸气、蓄力后，铿锵有力地朗声道：
「那么，我就让他们成为气冲霄汉的坚强战士！」
他侧过脑袋，以不容置疑的口吻向山南敬助下令道：
「敬助，让还没入城的町民加紧入城。今日下午5点，我要看见城中的所有百姓、所有将士都在主堡外的广场上集合！我有话要对大家说！」
山南敬助一愣：
「所有将士？」
「没错，所有将士。新选组、传习队、会津军，一个都不能漏下。」
大盐平八郎同样愣住：
「左府，你想对大家说什么？老夫丑话说在前头，仅凭一席演讲，可不足以使平民百姓脱胎换骨。」
青登微微一笑：
「等到下午5点，你们就知道了。」
……
……
是日，下午5点——
秦津藩，大津，大津城——
主堡外的广场——即夹在主堡与城墙之间的这一大片空地——眼下挤满了人群。
当前滞留在津的町民们，以及把守此城的将士们，全数聚集于此。
擡眼望去，人头窜动，像极了出窝的蚁群，好不壮观。
聊天声、叫喊声、叹气声……各种各样的嘈杂声响，此起彼伏。
为了打发时间，也为了澄清疑惑，大家不时交头接耳：
