「哈啊……哈啊……哈啊……哈啊……」
土方岁三擦了把脸上的汗珠，大口吸入的空气穿过干涸的喉咙，每咽一口唾沫都能尝到铁的味道。
一旁的近藤勇揶揄道：
「阿岁，自打肚子挨了一枪后，你的体力变差不少呢。」
他所指的正是一年前的旧事——土方岁三率领八王子千人同心阻击法奇联军时，肚子挨了一发流弹，在鬼门关走了一遭。
虽捡回一条命，但这么严重的伤势自然会对身体元气造成不小的损害，没个几年的时间别想调养回来。
近藤勇边说边挪移脚步，站得离土方岁三更近一些，以便时刻保护他。
「我之后会少去几回岛原，争取早日把身体养回来。」
半开玩笑地这般回应后，土方岁三问道：
「我们这是在哪儿？」
近藤勇不假思索地说：
「不知道。反正离山顶还有一段距离。」
土方岁三先看了一眼山顶——直线距离仍有百余米——再擡头看了一眼天空，准确来说，是看向头顶的太阳。
这一会儿，太阳已西斜，从其位置来看，现在约莫是下午2点。
现在是春季，太阳会在下午6点左右下山，7点就会完全天黑。
新选组的队士们再怎么骁勇善战，也不可能在伸手不见五指的幽暗山间继续作战。
也就是说，留给新选组的进攻时间，只剩不到4个小时……
一念至此，土方岁三不禁拉下脸来，面露凝重之色。
他们刚刚也瞧见了向后转移的「南军」锦旗。
他们自然清楚锦旗的重要性，故拼死猛攻，只为及早抵达山顶，截下锦旗。
怎可惜……越是靠近山顶，他们所遭遇的对抗就越是棘手、顽强。
纵使集合土方岁三、近藤勇二人之力，也没能及时赶到山顶，只能无奈地看着「南军」锦旗消失在眼前。
只不知这面锦旗现在是被转移到秋之山西坡，还是别的什么地方。
时间一分一秒地流逝……已经过去大半天的时间了，却连秋之山的山顶都没完成占领。
再这样下去，不论是「收复鸟羽」，还是「重创『南军』」，都有可能无法在今日之内实现。
快速梳理完当前战况后，土方岁三沉着嗓子，对身旁的近藤勇说：
「阿胜，时间不多了，我们得再加把劲儿才行……」
就在这时，未等土方岁三语毕，便见一名九番队的传令兵从山顶方向奔来。
瞧见土方岁三和近藤勇后，他难抑激动地快声道：
「土方副长！近藤局长！主公成功攻占秋之山的山顶！斩断『南军』的锦旗！」
为了让现场的每一位队士都能听见，他一口气重复三遍才停下。
亢奋的空气登时弥漫开来。
近藤勇满面红光，情不自禁地捏紧双拳。
相较之下，土方岁三的反应还算平静，面部表情没有大的变化，但他眸中的雀跃不比任何人少。
至于其他人等就更不用说了，要么是如释重负，要么是欣喜若狂。
须臾，土方岁三最先缓过神来。
「橘……干得好……！」
呢喃过后，他忙不迭地扭头看向身后的某名传令兵。
身为新选组的副长，其身后时刻跟随着大量九番队的传令兵，以便随时接命、传命。
「向后方的十一番队传令！给我以最快速度把大炮拉过来！即使是累死拉炮的驽马也在所不惜！」
接着，他看向其余传令兵：
「火速向全军！向敌军！向战场的各个角落传达『南军』锦旗已被斩断，我方成功夺回秋之山的消息！跑起来！全都给我跑起来！」
士气高涨的传令兵们齐声应和，随即四散开来，奔赴战场各处。
土方岁三话音未停。
「阿胜，不要大意！战斗还未结束！倒不如说，接下来才是重中之重！」
他拍了拍近藤勇的肩膀，然后扫视现场的一众队士。
「山顶丢失，锦旗被折，『南军』的士气定然遭受重挫！」
「眼下正是重创『南军』，令其无力再与吾等相争的重要时机！」
「向『南军』发动总攻击！不必吝惜任何力气！逢敌即杀！在没喊停之前，谁都不许停止进攻！」
他刚一语毕，在近藤勇的牵头下，昂扬的呼吼爆发而出，传向四方。
