即使是最讨厌新选组的桂小五郎，也不得不承认：跟新选组群英相比，「南军」的干部们确实是很缺乏历练。
只要不是蠢货、倒霉蛋，在常受锻炼后，总会获得脱胎换骨的成长。
顷刻后，桂小五郎清了清嗓子，直白地「提醒」道：
「……西乡先生，现在不是为敌人的强大而心生感慨的时候。」
西乡吉之助轻轻颔首。
「我明白。放心吧，感慨归感慨，我是不会手下留情的。」
「倒不如说，因为新选组的强大一次次地超过我的预想，所以我更加不会留手。」
「为了永绝后患，我们必须要彻底消灭新选组！」
西乡吉之助朝面前的传令兵投去锐利的目光：
「向『西面』传令，准备进攻！」
「是！」
朗声回应后，对方转身即走。
不过，他刚迈出两步，便被西乡吉之助叫了回来。
「……等一等，有橘青登的消息了吗？」
「没有。目前暂无橘青登的消息。」
「……嗯，没事了。你快去『西面』传令吧。」
传令兵轻施一礼后，快步退下。
西乡吉之助微蹙眉头，作严肃状。在场的其余人都是差不多的神态。
他们眼下最为关注的情报，无疑是橘青登的动向。
早在很久之前，青登就通过实打实的无数战绩证明了一件事：他拥有着「仅凭一己之力就足以动摇战局」的强大实力！
刚刚还很活跃的橘青登，现在突然就没了动静……若说西乡吉之助等人不对此感到担忧，那肯定是不可能的。
此时此刻，他们的脑海中浮现着相同的疑问——橘青登去哪儿了？
……
……
伏见，西面的平原——
西乡吉之助将「南军」中还能调动的战力——足足一万两千人——部署于此！
在「北路军」、「南路军」于伏见奋战时，这支「西路军」悄悄地完成集结。
此时此刻，一万二千大军黑压压地铺展在空旷的荒原上，蓄势待发！
「西路军」能否贯穿伏见，直取新选组本阵，决定了此役的胜负。
为此，西乡吉之助将该重任托付给他的亲信——村田新八。
此人乃西乡吉之助的得力干将，骁勇善战，精通枪术和剑术。
在经历漫长的等待后，他总算于方才接到「总攻击」的指令。
心潮澎湃之下，他跃马扬鞭，面朝身周的茫茫大军，高声喊道：
「新选组的蠢狗们已被分散在伏见的南、北两侧！」
「当下，伏见的中心地带变得非常脆弱！一击即溃！」
「当下，只要我们发起进攻，就能轻松攻陷伏见！摧毁新选组的本阵！」
「当下，建功立业的机会就在我们的眼前！」
「随我冲锋！直取新选组本阵！」
村田新八的这番言辞，使周遭的温度瞬间攀升。
此起彼伏的欢呼，随之响起。
就在村田新八准备喊出「全军进攻」这一命令时——
咚咚咚咚咚咚……
他突然听见奇怪的声响……是马蹄敲击大地的声音。
而且还是数量惊人的马蹄！
他本能地循声望去——就在大军的正前方，上千骑兵踏尘而来，领头之人握持黑刀，骑着一头神气的大黑牛。
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