这俩人的身形都很有特色，刚好是一个矮壮、一个高瘦——姑且就以「矮壮」和「高瘦」来称呼他们吧。
二人猫着腰，踩着无声的步伐，谨小慎微地从灌丛中钻出，战战兢兢地向北而去。
这临深履薄般的姿态，俨如惊弓之鸟。
任何一点异响——即使是松鼠拨动树叶的细响——都会让他们心惊胆战，冷汗直流。
幸而他们这一路上有惊无险，顺利地抵达目的地——一个藏在瀑布后方的山洞。
刚一入内，强烈的血腥味便扑面而来……
只见洞内有十余号人，几乎是个个带伤，每一张面庞都染满倦意，像极了刚打了一场败仗的哀兵……事实上也确实如此。
他们正是老人和紫阳的护卫们。
昨天晚上，他们拼死战斗，在付出惨痛的代价，总算是成功护送老人和紫阳逃出敌人的包围圈，艰难地逃至此地。
一场大战下来，还活着的人就只剩下在场的诸位了……
「矮壮」和「高瘦」并肩奔向山洞的最深处，奔向正倚着岩壁休息的老人。
「老师，这是我们刚刚找到的山果，请吃吧。」
二人说着倒出怀中的所有山果——只有区区6枚，根本不够分。
老人看了这些山果一眼，摇了摇头：
「我不是很饿。先拿去给受伤的人吃吧。」
「咦？可是……」
「没有什么『可是』，快把这些山果拿去给真正需要它们的人。」
老人散发出「不容置喙」的气场。
「矮壮」和「高瘦」见状，不敢再多说什么，只能相从。
他们临走之前，老人伸手拿过一枚山果，转而递给身旁的紫阳：
「阿紫，你吃吧。」
持续了近一日一夜的逃亡，使紫阳不复平日里的整洁、清雅。
身上的和服变得皱巴巴的，漂亮的脸蛋亦沾满尘土，显得蓬头垢面的。
不过，她的双眸依旧闪烁着明亮的、坚毅的光辉。
老人话音刚落，紫阳便不假思索地摇了摇头：
「老师，我也不饿，你吃吧……」
未等她说完，老人就拧起两眉，语气严厉地抢断道：
「阿紫，现在不是瞎逞强的时候。」
「『孔融让梨』也得分时候。」
「我年纪虽大，但身体比你强健得多。」
「你的嘴唇都白了，再不吃点东西，你的身体会撑不住的。」
「难道你想沦为碍手碍脚的、只会拖累我们的累赘吗？」
紫阳听罢，咬了咬唇，不再反驳，默默地伸手接过山果，大口大口地啃咬起来。
她吃得很急，连仪态都顾不上了，可见她有多饿。
老人见状，点了点头，投出「没错，就该这样」的欣慰眼神。
接着，他转过头，看向不远处的正反覆踱步的阿久津。
「阿久津，快坐下，你这样只不过是浪费宝贵的体力。敌人不会因你的反复踱步而退走的。」
阿久津怔了一怔……他从不违抗老人的命令。
因此，在挠了几下头发后，他就乖顺地、满面焦躁地盘膝坐下。
这时，旁边一人弱弱地向老人问道：
「老师，那个『仁王』……真的会来救我们吗？」
老人尚未回话，紫阳便抢先一步地用力点头：
「他肯定会来的。」
力主向青登求援的人，正是紫阳。
昨天晚上，在逃出敌人的包围网后，尽管情势危急，但她的头脑依旧保持了高效的、灵敏的运转。
她敏锐地看出在此境况下，来得及向他们伸出援手的人，就只有「仁王」。
「仁王」会救我们的——是时，紫阳以笃定的口吻向众人这般说道。
对于她的这项主张，有人同意，有人反对……幸而老人是同意的那一方。
老人亲自拍板，派人赶往京都联络东城新太郎，让他去请求青登的援助。
之后的事情，他们便无从知晓。
派去传信的人是否成功抵达京都？
「仁王」是否愿意救援他们？
以上种种，全是未知数。
虽然紫阳已给出肯定的答复，但大家更想知道老人的想法。
在场众人纷纷转过脑袋，一束束目光集中在老人身上。
老人沉默片刻后，淡淡道：
