因此，青登无暇去点兵择将，只能采取「就近原则」，手边有什么兵将就用什么兵将。
说来正巧，眼下佐那子和阿舞都在橘邸。
于是乎，青登唤来二女，并召集橘邸内部的30名侍卫——就以这个阵容去驰援老师和紫阳！
橘邸内外共有60名侍卫，青登一口气带走一半的守备力量……出于谨慎起见，青登向大津屯所传令，增调100名队士来填补橘邸的防御漏洞。
包括青登、东城新太郎与二女在内，只出动了34人……数量虽少，但鉴于随同出击的都是橘邸的侍卫们，所以战力方面是有保障的。
想也知道，能够在橘邸当差的侍卫，自然不会是寻常人等。
起初，橘邸的侍卫们是从一番队中选拔出来的精锐队士。
后来，有了「庆应之变」的前车之鉴，外加上德川家茂、天璋院与和宫的入住，引起青登的忧虑，故决定对橘邸的守备展开全面的改良。
其中最主要的改良内容，便是加强侍卫们的规模、军事素养。
依然只从一番队中挑选适任者，但跟以前不同的是，每一位适任者都要经受最严格的训练。
从剑术、白打等武艺，到马术、火器运用等军事技能，但凡有一项不合格，都会被毫不犹豫地剔除出去！
青登的目标，便是要让橘邸的侍卫们化身为最锋利的剑、最可靠的盾！
经过他不懈的遴选、培养，如今的橘邸守备已获得全面进化，每一位侍卫都是字面意义上的「多面手」。
不仅精通刀剑、火枪等武器，而且还掌握马术、算术、侦察、游泳等技能。
他们的标准武装，便是腰间佩利刃，肩上背火枪，腰囊中塞满弹药，外加上全身披甲，锁子甲、手甲、腿甲、护额与头盔，一应俱全。
虽然只有寥寥60人，但每一人都有着担任基层军官的潜质，所谓的「精锐中的精锐」，大体如是。
值得一提的是，虽然他们属于新选组序列，但没有明确的部队番号。
因此，有不少人戏称他们为「不存在的番队」，或是「王属卫队·零番队」。
「王属卫队」中的「王」，自然是指「仁王」。
事实上，因为念起来比较顺口，所以青登、土方岁三等新选组的高层们，平日里也是以「零番队」来称呼橘邸的侍卫们。
随着青登的一道道命令的飞快传出，嘈杂的动静支配了橘邸。
一匹匹骏马被牵出马厩，「零番队」的一名名队士整装待发……空气中已然弥漫起「战斗在即」的紧张氛围！
此时此刻，青登与佐那子、阿舞正在马厩里给各自的坐骑安装鞍具。
「青登，我们这是要去哪儿？」
佐那子一边牵着她的马，一边朝身旁的青登问道：
青登头也不回地快声道：
「时间紧迫，我之后再跟你们说明。」
佐那子和阿舞对视一眼——她们都在彼此的俏脸上发现浓郁的困惑之色。
虽感不解，但她们都默契地闭紧嘴巴，不再多问。
青登的凝重神情，已然说明一切。
具体发生何事，大可留到之后再细究。
青登需要她们的力量来克服困难——只要知道这一件事情，就足够了！
当青登与二女来到橘邸大门外时，东城新太郎与「零番队」的队士们已久候多时。
但见东城新太郎提枪跃马，即使是裹满赘肉的臃肿身躯，也没法遮掩他刻下散发出来的英武之气。
每当握紧长枪时，曾经威震大坂的「浪华麒麟儿」的影子会重新回到他的身上。
「新太郎，劳烦带路了。」
东城新太郎用力点头，回以坚定的视线。
青登轻盈地向上一跃，稳稳地端坐在牛背上，随即轻磕牛腹——哞哞——的一声，萝卜如箭矢般冲出。
东城新太郎紧随其左后。
后方的佐那子、阿舞、以及「零番队」的队士们，立即跟上。
一行人扬起烟尘，直奔奈良而去。
……
……
是夜——
奈良以东的某山——
「喂，那边有发现吗？」
「没有。」
「该死，那些家伙跑哪儿去了？」
「嘶……好冷……」
「不要叫苦！要是嫌冷的话，就赶紧找到那些家伙！早日完成任务，就能早日回家！」
「话说回来，那些家伙究竟是什么人啊？我们为什么要特地跑来京畿追杀他们？」
「我们只要乖乖完成命令便好，别管这么多！」
数名武士一边搓着冻得发僵的双手，一边朝别的方向找去。
他们走后没多久，离他们不远的一处灌丛发出「窸窸窣窣」的细响——2名青年探出头来，小心翼翼地四处打量。
「他们走远了吧？」
「嗯，都走远了。我们快回去吧。」
