「哦哦？这是你做的？」
「干嘛露出这种表情？难道我会做锦囊，就这么让你惊讶吗？」
「我只是有点惊讶……毕竟我从没见你做过针线活。」
佯装懊恼地剐了对方几眼后，阿龙恢复回温情脉脉的模样。
「锦囊里放着我特地从神社求来的符纸。」
「龙马，你就把它当作是我吧。」
「把它带在身边，这样一来，我与你就一直同在了。」
「不论你去到哪儿，我都在你的身边。」
坂本龙马听罢，不禁收起脸上的玩闹之色，一脸认真地凝视手中的锦囊，随后郑重地将其收进怀中——特地把它放在靠近左心窝的地方。
「……阿龙，如果有一天，我不明不白地死了，你就去土佐找我姐姐乙女吧，她会悉心照顾你的。」
阿龙了愣了愣。
下一息，她很生气地斥责道：
「什么叫做『我不明不白地死了』？好端端的别说这种不吉利的话！」
坂本龙马笑而不语。
这时，忽有几朵「白花」闯入他视界。
「哎呀，下雪了……」
坂本龙马站起身，移步至窗边，抱臂于胸前，一边观赏窗外的雪景，一边地嘟哝道：
「希望明年也是一个好年。」
阿龙以坚定的口吻接过话头：
「明年绝对会是一个好年。」
「为何这么肯定？」
「反正都是祈愿，不如说点更中听的话语，总比瞎说什么『我不明不白地死了』要强。」
即使不回头，坂本龙马也能感受到锐利的、掺满怨念的眼神。
他打了个哈哈，无视阿龙的埋怨，转身坐回到她面前：
「阿龙，我今天就不在寺田屋过夜了。」
霎时，阿龙的眼眸深处闪过一抹憾意，但她很快就藏起这分异样，强装淡然：
「你要去见橘青登了吗？」
坂本龙马摇了摇头：
「这个不急，『仁王』可没这么好见。」
「我得先找到山南君，让山南君来充当我们的『中间人』才行。」
「在见橘青登之前，我想先跟慎太郎好好谈谈。」
坂本龙马说着不禁露出苦笑。
「虽然我很不想这么说，但他实在是太烦人了。」
「没完没了地在我耳边唠叨……再这样下去，我会发疯的。」
「我想和他好好谈谈，跟他开诚布公，让他理解我的志向。」
阿龙莞尔：
「又是『谈谈』……你的谈天对象可真多啊。」
「你想跟谁见面、想去干什么，都随你意，我不会管。」
「我对你只有一点要求，那就是不论去到哪儿、去做什么，都要时刻注意安全。」
「最近京都的戒备很森严，到处都是新选组的巡逻队，务必小心。」
坂本龙马嘻嘻一笑：
「别担心，我不会有事的。」
「我这条命还要留着跟你结婚呢！我很期待我们的蜜月旅行哦！」
这时，坂本龙马后知后觉地注意到阿龙的眉宇间挂有淡淡的不舍——她已努力掩饰，但无济于事。
总以「粗枝大叶」的形象示人的坂本龙马，此刻难得地流露出柔意。
他微微一笑，伸出双手，轻轻地把阿龙揽入怀中。
「阿龙，不要露出这样的表情，我很快就会回来的。」
……
……
匡天元年/明治元年（12月28日），深夜——
大坂以北的某森林——
「好饿……有吃的吗？」
「我的竹筒里还剩几滴水……你拿去喝吧……」
「唔……好冷……」
「我的脚趾好痛……嘶！趾甲掉出来了！」
擡眼望去，二十余名武士分散在空地各处，或是倚着树干，或是毫无形象地仰躺在地上。
名为「颓丧」、「绝望」的气氛，弥漫在他们头顶上空。
但见他们个个蓬头垢面，衣服破破烂烂，浑身散发着惊人的恶臭，简直就是一支「乞丐军团」。
不过，在这堆「乞丐」当中，却有一人很惹人注目。
他坐在一棵朽树上，长得不算帅气，但有一种独特的儒雅气场，一眼扫过去，一定会不由自主地多看他几眼。
这伙人正是刚组建不久的赤报队。
而这位气场不俗的青年，便是赤报队的队长——相乐总三。
身材颀长，面容清秀，散发着儒雅气质……相比起舞刀弄剑的「武士」，他更像是钻研学问的「学者」。
实际上也的确如此，在投身尊攘运动之前，他确实就是一名私塾先生。
在经历因「取消《年贡减半令》」而起的那一场场争端后，「南朝」的高层们悉已认定相乐总三已叛变……然而，相乐总三从未有过「脱离『南朝』」的想法。
尽管对「南朝」有万般不满，但他从未想过背叛。
他心里很清楚，自知光凭自身的力量，十生十世也无法实现「人人有饭吃，人人有衣穿」的理想。
因此，在率领赤报队独走后，他即刻向「南朝」上书，说明自己并无叛意，只是想以自己的方式来支援「南朝」。
他对「南朝」的期许很简单：承认赤报队乃官军，恢复《年贡减半令》。
为此，他愿意做出一切牺牲，哪怕是让他继续潜伏在「北朝」后方，展开朝不保夕的「无后方作战」，他也甘之如饴。
对于相乐总三的卑微请求，「南朝」给出的答复很简单：「承认赤报队为官军」一事可以考虑，但是「恢复《年贡减半令》」一事，休要再提。
