「橘青登是意志坚韧，百折不挠的豪杰。」
「区区的一两场失败，怎么可能会使他灰心丧气？」
「坂本君，我们与『北朝』的战事，可不是什幺小打小闹啊。」
「我们争的是正统的归属，争的是天下的归属！」
「这等级别的战事，没有任何留手的余地！我们必须要全力以赴，大打特打！直到任意一方彻底倒下不动为止！」
「岂可在打到一半时，突然停下来问对方『不如我们谈谈吧』？」
「别把战争当儿戏啊！」
对于大久保一藏的这番严厉指责，坂本龙马早有预料，并做足了相应的准备。
怎可惜，未等他回复，西乡吉之助便用平静的口吻抢断道：
「……坂本君，你的主张，我已大致清楚。」
「兹事体大，并非我们萨摩说了算，需要『西国同盟』的所有高层达成共同意见后，才能最终拍板。」
「但是，我不得不承认，你说得很有道理。」
「等之后与桂先生他们见面了，我会向他们分享你的主张的。」
西乡吉之助说得很客气，看似是接纳了坂本龙马的意见。
可实质上，任谁都听得出来，他只不过是在敷衍对方。
坂本龙马还想说些什么，但他已敏锐地嗅到「逐客」的气息。
百般纠结过后，他将喉间的字词咽回肚中，转而发出长长的、无声的叹息。
……
……
一场本应其乐融融的「表彰会」，就这么以窘迫的氛围作结。
告别「萨摩三杰」后，坂本龙马和中冈慎太郎并肩离去。
在移步至无人的冷清地方后，忍耐已久的中冈慎太郎终于爆发，没好气地怒斥道：
「龙马，你又在发什么神经？你刚刚为什么要说那种蠢话？」
坂本龙马淡淡道：
「我只不过是陈述己见而已。慎太郎，难道你不觉得我的想法是正确的吗？」
「正确？哪里正确了？」
大冈慎太郎拧紧眉头，满面不善地怒瞪坂本龙马：
「你刚刚啰嗦了半天，不就是想说我们要对『北朝』手下留情吗？」
「『北朝』乃倒行逆施的伪廷，报复他们，让他们为自己的愚蠢付出血的代价，有什么不对？」
「再者说了，『手下留情』是强者对弱者的特权。」
「吾等与『北朝』的实力对比，撑死也就旗鼓相当。」
「纵使吾等拼尽全力，也不一定能打败『北朝』。」
「如此情况下，我们有何资格去谈什么『手下留情』？」
「大久保君刚刚说得不错。龙马，你确实太天真了！」
坂本龙马听罢，苦笑一声：
「天真……或许吧。」
自嘲地轻笑几声后，坂本龙马倏地转道向左。
中冈慎太郎见状，赶忙顿住脚步，快声问道：
「喂！龙马，你要去哪儿？」
「京都。」
「京都？你去京都做什么？」
「去见阿龙和登势婆婆。顺便看看有没有办法接近橘青登。」
「什么？接近橘青登？你想刺杀橘青登吗？」
「怎么可能，就凭我这副业已迟钝的身体，怕是连橘青登一根寒毛都碰不到。我想跟橘青登见一面，好好地跟他谈谈。若欲以和平的方式弥合南北，需要南北双方一起努力才行。」
「跟橘青登谈判？喂！你小子发疯了？你是谈判谈上瘾了吗？你知道现在的京都有多么危险吗？满大街都是新选组的巡逻队！」
坂本龙马毫不理会中冈慎太郎的劝诫，自顾自地走自己的大路。
中冈慎太郎咬了咬牙，颊间现出犹豫之色。
少顷，他用力地剁了下脚，随即三步并作两步地追上去：
「龙马！等等我！我陪你去京都！」
