「实不相瞒，我不止一次地觉得：我这种水平的剑士，简直就是拖了新选组的后腿啊……」
藤堂平助自嘲着，口吻轻松……只不过，假使定睛详察，便能发现其眸中闪过几缕黯色。
伊东甲子太郎深深地注视着藤堂平助。
少顷，他神情不悦地开口道：
「……我伊东甲子太郎的亲传弟子，岂会输给其他人？」
「平助，机会难得，我今日就来给你上最后一节课吧！」
藤堂平助一愣：
「欸？什么？『最后一节课』？」
伊东甲子太郎点点头：
「没错，最后一节课。今日过后，我就没什么可以教你的了。」
突如其来的「上课时间」，使藤堂平助无所适从。
在听见「最后一节课」时，他顿时感觉心间涌起难以言说的悲怆。
不过，长年以来在对方面前听训所养成的肌肉记忆，使他下意识地坐正身子，作认真听讲状，上半身下意识地斜倾向对方。
伊东甲子太郎清了清嗓子，娓娓道来：
「所谓的剑术，无非就是『不让自身露出破绽，谨防被砍』，以及『使对手露出破绽，便于砍』。」
「此等道理乃武道中的一以贯之的真理，也可适用在拳脚、长枪等其他领域。」
「因此，要想打倒怎么都敌不过的对手，方法只有一个——设法使对方露出破绽！」
「其中最具可行性的手段，便是让自己故意被斩，进而把握那时极短暂的空隙！」
「不论是多么厉害的剑士，在挥动掌中剑时，自身架势一定会出现松动。」
「这是绝对的，绝不可能会有例外，你若不舒展身躯、伸开臂膀，如何挥舞刀剑呢？」
「所以，假使将来遇上无比强大，却又必须将其打倒的劲敌，你大可放开防御，任由对方来砍，然后瞅准对方的转瞬即逝的破绽，一举反杀对方！」
藤堂平助听罢，不禁咽了口唾沫。
「师傅……这根本就是赌命啊……」
伊东甲子太郎莞尔：
「没错，就是赌命。」
「若不付出一定的代价，怎能扳倒强敌？」
说出这句话时，伊东甲子太郎的语气多出几句深远的意味。
「人生在世，处处体现着『等价交换』的准则。」
「不够努力，就会沦为弱者。」
「不够胆大，就会错失改变命运的良机。」
「当你实力弱小，却又想要击败强敌的时候，就只能押上你身上最『值钱』的东西，也就是你的命！」
藤堂平助被其训诫中的凛然气场所震慑到，不禁捏紧双拳。
「是！弟子受教了！」
他说着毕恭毕敬地俯下身，向伊东甲子太郎行了个郑重的弟子礼。
「师傅，虽说这是『最后一节课』，但弟子还很稚嫩！还想继续向您讨教剑术！」
伊东甲子太郎哑然失笑：
「平助，你这人就是太正经了。」
「我方才所言的『最后一节课』，只是指我没有更多的剑术技巧可以教授给你，又不是要把你逐出师门。」
「只要你不嫌麻烦，大可一如往常那般与我交流剑术。」
藤堂平助扬起大大的笑脸：
「怎么会嫌麻烦呢？能有您这位贤师，是我藤堂平助一辈子的幸运！」
正当藤堂平助想用更加热烈的字词，来表达他对伊东甲子太郎的由衷敬爱的这个时候，陡然间，道场门外来了一位不速之客：
「伊东老师，终于找到你了。」
「咦？近藤师傅？」
藤堂平助循声投去讶异的目光，怔怔地看着忽然出现的近藤勇。
伊东甲子太郎沉下眼皮，神色平静地望向近藤勇，四目对视。
「……平助，抱歉，我得失陪了，近藤局长似乎有事要找我。」
「啊、是，师傅，日后见！」
伊东甲子太郎轻轻颔首，旋即便在藤堂平助的目送下，与近藤勇一同离开道场，并肩走向无人的隐秘角落……
……
……
在移步至绝对不会有人打扰、绝对不会有人偷听的地方后，近藤勇转过身，一边紧盯伊东甲子太郎的双目，一边直截了当地正色道：
「伊东老师，从今往后，便请多多指教了。」
这一瞬间，伊东甲子太郎的面部神态发生精彩的变化。
兴奋、激动、期待……他的双眸直接发出光亮。
「近藤局长……啊、不，近藤先生，您当真下定决心了？」
近藤勇一脸认真地点点头，语调铿锵有力：
「没错，我意已决——我要脱离新选组，凭我自己的双手，建立更加宏伟的、超越橘青登的功业！」
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