土方岁三「呼」地长出一口气，颊间挂起似笑非笑的古怪表情。
「佛教不是有『三千世界』的说法吗？」
「我想，我所梦到的这些内容，说不定就是另一个世界所发生的真实故事。」
「在另一个世界，我被西国打得落花流水，屡战屡败，屡败屡战，转战大半个天下，最终在诚字旗下战斗至最后一刻……哼，虽然怪恶心的，但不得不承认的是，这确实是我会干出的事情。」
「不论是在哪一个世界，『新选组副长』都是最令我自豪的身份。」
「不论是在哪一个世界，我都会为新选组肝脑涂地。」
「我本是荒唐度日的『荆棘恶童』，每天不是在打架，就是在打架的路上。」
「没有目标，没有梦想，没有引以为豪的事业，每天都是浑浑噩噩的，仿佛每天都是飘在半空中。」
「直到橘组建了新选组，直到我成为新选组的一份子，我才终于有了『活着』的实感。」
「看到新八、左之助和平助，我就觉得欢乐。」
「看到山南和斋藤，我就觉得安心。」
「看到你、小司、源叔还有橘，我就不会觉得寂寞。」
「对如今的我而言，新选组就是我的归宿，是我不惜性命也要保护的『一所』。」
「凡是想对新选组不利的人，凡是要跟新选组作对的人，不论他们是谁，我都不会手下留情；不论他们具有多么可怕的力量，我都不会胆怯！」
「只要能守护新选组，我愿意化身为名副其实的『鬼之副长』！」
「阿胜，即使是你，若不拿出同等的斗志、觉悟，也没法夺走我的『一所』。」
「事到如今，新选组已不止是我一人的『一所』，同时也是橘的『一所』、小司的『一所』……是大家的『一所』。」
说到这儿，土方岁三似有所悟，顿了一顿。
俄而，他扬起视线，笔直地、审视般直盯着近藤勇。
「阿胜，你的『一所』在哪里呢？」
近藤勇的瞳孔倏地收缩……眨眼间就紧缩成针孔状。
他转动着僵硬的脖颈，重新看向面前的娇怜妹妹。
「……阿岁，如果我问小司同样的问题，你觉得她会做出什么样的反应？」
土方岁三耸了耸肩，戏谑道：
「我想她一定会一边嚼着金平糖，一边用看傻子般的目光打量你，说：『哈啊？近藤兄，你是不是没睡醒啊？快跟我一起去晒晒太阳吧，等太阳把你烤得暖烘烘的，你就清醒了。』」
近藤勇哑然失笑，原本紧绷着的面部线条随之柔和下来。
尽管微不可察，但确实在这一瞬间，他那深藏在眸底的「迷雾」消散了。
约莫3分钟后，近藤勇哑着嗓音、轻轻地说：
「……阿岁，谢谢你。」
话音落下的瞬间，他猛地抓起腿边的长曾祢虎彻，旋风般离去，夺门而出，一眨眼就不见了踪影，不知去往何方。
土方岁三转过脑袋，面无表情地、一言不发地以目送之……蓦然间，一抹若隐若现的轻浅笑意在其嘴角浮现。
……
……
秦津藩，大津，新选组屯所，某道场——
啪！啪！啪！啪！啪！啪！
竹剑相击的清响，不绝于耳。
披戴齐整的藤堂平助和伊东甲子太郎，展开着激烈的、令人目不暇接的较量。
自打藤堂平助加入「伊东塾」以来，他与伊东甲子太郎的见面次数变多不少。
出于此故，他们相互切磋的机会也随之增多。
「呀啊啊啊啊啊！」
藤堂平助呐喊一声，再度使出他的拿手好戏——虚晃一招，旋即挥剑猛劈对手的右腕。
伊东甲子太郎动也不动，仅仅只是抖动双腕，剑尖轻颤，便把藤堂平助的斩击弹开。
下个瞬间，伊东甲子太郎挺剑上前——砰——猛然斩落的剑身，精准地正中藤堂平助的天灵盖。
无比精湛的斩击，根本挑不出任何毛病。
虽然在护具的保护下，藤堂平助没有受伤，但那惊人的巨力还是使他感到一阵眩晕，不得不跌坐在地板上。
「哈啊……又输了……」
藤堂平助苦笑着解开头上的护具，长叹一声：
「师傅，我只怕是一辈子都没法超越你了。」
截至目前为止，藤堂平助战胜伊东甲子太郎的次数为——零！
从拜师学艺起，他就从未赢过对方。
伊东甲子太郎笑了笑，有板有眼地端坐在藤堂平助的面前。
「平助，你不必妄自菲薄。」
「你的天赋是无可置疑的。」
「你现在所欠缺的，无非就是经验。」
「假以时日，你必能赢我！」
藤堂平助闻言，颊间的苦涩之色更浓了些许。
「『无可置疑』吗……师傅，您如此青睐我，我很感激。」
「但置身于天才云集的新选组，实在是让我自信不起来啊……」
「近藤师傅、土方先生、山南先生、永仓先生和斋藤先生，都是万中无一的天才剑士。」
「就连新人们……比如最近很活跃的那个大石锹次郎，也身负着令人惊叹的优异才能。」
「更别说还有橘先生和冲田小姐这两个怪物了……」
