在大家业已离开的当下，却有一人定在原地。
但见伊东甲子太郎偏着脑袋，直勾勾地注视西方——这正是斋藤一离去的方向——眸中流转着复杂的神色，仿佛在思考着什么。
好一会儿后，其颊间的思索之色渐散，取而代之的是耐人寻味的笑意。
随着这抹笑意的浮现，他终于挪动脚步，移身向西，步速渐快，笔直地朝斋藤一追去。
……
……
是日，下午——
大津，新选组屯所，某道场——
【注·新选组本部设立在大津郊外，京都、大坂与大津各设有一处新选组屯所。】
藤堂平助满面烦闷地站在道场中央，机械地挥舞掌中的竹剑，练习素振。
偌大的道场内，此刻只有他一人，极富规律的竹剑破风声支配全场。
嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！
他挥剑的力度倒是有了，却没有竹剑劈开空气所应有的利落声响。
定睛详察，便见他双腕无力，刀路歪斜，刀尖乱颤……肉眼可见的糟糕。
对于像藤堂平助这种水平的剑士，「剑乱」只有一种原因，那便是「心乱」。
此时此刻，他的心思完全沉浸在今日的变故，脑袋里的思绪纷乱如麻，仿似毛线球。
——斋藤兄他到底是怎么回事？
——难道是因为「保卫京都」的职责太重，所以他累糊涂了吗？
——以前没发觉他是一个敬爱天皇的人啊……
——唉……等日后有机会了，再找他谈谈吧……
他本想挥挥剑、出出汗，借此来排解心中的烦闷。
然而，在握起竹剑后，他的心情不仅没有变畅快，反而愈发糟糕了。
——今天状态不济……到此为止吧。
正当他放下竹剑，准备离去的这个时候，一道熟悉的、充满磁性的男声，使他愣在原地。
「嗯？这不是平助嘛，你在这儿啊。」
藤堂平助携着惊讶的情绪扭头望去——伊东甲子太郎倚着道场的门框，满面笑意地看着他。
「师傅？你怎么在这儿？」
「最近事务繁忙，整日久坐，脊骨都僵硬了，所以想趁着眼下有空，来这儿活动活动筋骨，没想到会碰上你。」
伊东甲子太郎一边说，一边移步至不远处的刀架，随手拎起一根竹剑。
「平助，既然有缘在此碰面，要不要来一场久违的切磋？」
藤堂平助闻言，眼中立时闪出兴奋的光辉，忙不迭地点头：
「求之不得！」
伊东甲子太郎咧嘴一笑：
「很好，那就快穿好防具吧！让我好好见识一下，你的剑术又进步了多少！」
二人穿戴好各项防具，随即不分先后地移步至道场中央，面对面，蹲坐在地，相互行礼。
他们乃感情极好的师徒，彼此间自然是没少切磋。
不过，在加入新选组之后，出于工作繁忙等种种缘故，尽管二人平日里也总能相见，但切磋次数明显减少许多。
上一回儿跟师傅较量是什么时候，藤堂平助已完全记不清了。
在行完蹲踞礼后，二人徐徐起身，剑尖互碰，小心翼翼地相互试探。
不拿剑的伊东甲子太郎，是温润如玉的翩翩君子。
拿起剑后，他就像是变了一个人，浑身散发着锋锐之气！令人不敢随意靠近！
藤堂平助见状，心中不住地感慨：
——不愧是师傅，没有任何可趁之机！
对方的完美架势使他不敢掉以轻心。
不得已之下，他只能采取「二人转」的策略，围着伊东甲子太郎转圈圈，期间又是蹬地，又是呼号，试图逼对方显露破绽。
怎可惜，不论他采取什么样的策略，对方都稳若泰山，没有任何动摇。
但凡是高水平的剑术比拼，总会如此——要么不动如山，要么动如雷霆！一旦开启攻防，一切交锋都只发生在弹指之间！
说时迟那时快，不喜长久对峙的藤堂平助，抢占先攻：
「喝啊啊啊啊啊！」
他大喝一声，掌中竹剑闪电般击向伊东甲子太郎的右腕。
正是北辰一刀流的经典战法：剁手！
身为北辰一刀流的免许皆传的拥有者，北辰一刀流的每一个「剁手」技巧，他都修炼得炉火纯青。
遗憾的是，这精湛的一击毫不起效。
伊东甲子太郎架起剑身，以熟练的技法将藤堂平助的斩击化向一旁。
紧接着，他灵巧地扭动双腕，使剑尖在半空中跳起，划出漂亮的、精妙的弧线，不偏不倚地斩中藤堂平助的右腕。
欲砍人手者，反而被砍了手。
伊东甲子太郎似乎还没打过瘾，在将竹剑拉回手边后，气势十足地喊道：
「再来！」
藤堂平助正想回击，于是痛快地应承下来，重新站稳身子，握紧竹剑。
这一回儿，他打算攻击伊东甲子太郎的胸膛。
招法不同了，可结局还是相同的——
