钟表的长短二针缓缓转动，时间一点一滴地流逝……
终于……这令人焦急的等待，终于结束了。
便听「哗」的一声响，门扉缓缓开启，满身药味的北方仁缓步走出。
青登等人见状，当即迎了上去。
近藤勇抢先问道：
「北方先生，如何？能治好小司吗？」
迎着众人的殷切注视，北方仁抿了抿唇，然后……轻轻地摇了摇头。
「橘大将，很抱歉……我没法治好冲田队长。」
「我试着让冲田队长服下我特制的独门秘方。」
「我这味药有清肺止咳的奇效，专治肺病。」
「只不过，能否用它来治疗血咳，我从未尝试过。」
「要想治好冲田队长，这是我唯一能想到的也许会凑效的药品。」
「这味药若不起作用，那我也没辙了。」
「很不幸——」
说到这儿，他停了一停，其颊间浮现出强烈的犹豫之色，两眉因不忍而紧蹙。
尽管内心挣扎，但他还是尽到了医者的职责，把话接了下去：
「在服下这味药后，冲田队长的病情并无任何好转……」
「对不起，我真的尽力了。」
「她的病情已相当严重。」
「据我估计……纵使悉心照料，她也活不过三个月……」
「血咳乃不治之症，不会因治疗得早而得以痊愈。」
「在冲田队长罹患血咳时，其结局就已然注定。」
「纵使及早发现其病情，也无济于事。」
「所以，你们不必感到自责。」
说罢，他缓缓低下头，准备面对接下来的「风暴」。
身为医生，他早已习惯承受病患家属的斥责、怒骂、拗哭。
然而，他想像中的揪衣领、破口大骂并未到来。
他所收获的，是落针可闻的死寂……
这条走廊的时间，仿佛在这一刻凝固了。
近藤勇睁大双目，瞳孔紧缩成针孔状，脸上血色尽失，变为泥塑木雕。
天璋院露出不敢置信的神情。
和宫神色黯然。
而青登……在北方仁说出「我没法治好冲田队长」这一句话后，他就听不见后续的内容了……
……
……
总司的卧室——
「唔……唔……」
总司呻吟一声，缓缓睁开眼睛……视野一片模糊，就像是蒙了一层厚膜。
「小司，你感觉如何？」
未等视野恢复，她就听见熟悉的声音。
她循声瞧去——一团物事凑到她眼前，从轮廓来看，依稀能辨出这是一个人。
约莫10秒钟后，她的眼睛总算是逐渐适应光亮，视力随之恢复。
网格状的天花板、橘黄色的晚霞……以及坐在其床边，正探过身来看她的青登，统统映入其眼帘。
只见青登前倾身子，朝总司投去担忧的眼神。
