对时下的青登而言，他的势力范围已不局限于秦津一地，他现在能够调用幕府的全部资源！
虽然先后两场「江户笼城战」害幕府损失严重，实力大损，但长州的状况更加糟糕！
自下关战争始，长州就屡遭重创，国力不断下滑。
昨日，桂小五郎仔细检视了长州现存的军队。
在收到确切的数据后，他不禁倒抽一口凉气——他现在甚至连两千人的正规军都凑不出来了！
光是一个秦津，就足以让当前的长州招架不住，更别说是「幕府+秦津」的结合体了。
若欲抗衡青登……唯一的手段，就只有联合萨摩、土佐、肥前，建立「西国联盟」！
如此，方有对抗青登的资本！
可问题是……该怎么做呢？
究竟要许以何等厚利，才能拉拢萨、土、肥？
桂小五郎举头望天，心神飘向遥远的萨、土、肥三藩，不自觉地陷入深深的沉思。
忽然，其身后蓦地传来大村益次郎的声音：
「桂先生！桂先生！」
大村益次郎再度发挥其「突然出现」的特性，冷不丁的出现在桂小五郎身后。
桂小五郎对此已经习惯。
「大村先生，怎么了？」
「朝廷的岩仓具视求见！」
「岩仓具视？」
听见这一熟悉的人名，桂小五郎登时瞪大双目，面露惊喜之色。
惊世骇俗的「庆应之变」，令世人永远记住「岩仓具视」这一名字。
岩仓具视劫走天皇、太子与两件神器后，就跟人间蒸发似的，怎么也寻不到其踪迹。
不及细想，桂小五郎赶忙说道：
「快领他过来！」
大村益次郎应诺一声，缓缓退下。
不消片刻，他领着一名中年人回到桂小五郎眼前——对方正是许久未见的岩仓具视。
看着风尘仆仆的岩仓具视，桂小五郎绽出笑颜：
「岩仓先生！好久不见了！」
岩仓具视抿嘴一笑：
「桂先生，久违。」
桂小五郎一直很看重岩仓具视，始终与他保持联系。
文久二年（1862年），他被勒令辞官，落发为僧，并禁止外出，桂小五郎也没有冷落他，一如既往地登门拜访。
桂小五郎之所以垂青岩仓具视，便是因为其出众的才能，以及他那朝廷公卿的显赫身份。
在朝廷诸卿之中拥有一位才干过人的盟友，绝对是一件百利而无一害的事情。
「岩仓先生，您这段时间都上哪儿去了？我一直在找您，却怎么也寻不到您。」
岩仓具视苦笑着摇了摇头。
「说来惭愧，在救走陛下与太子后，我便直奔长州而来。」
「没曾想，未抵长州边境，就收到『俗论派』发动政变的消息。」
「不得已之下，我只能找个地方躲藏起来，静观局势变化。」
「有赖于桂先生的英武神威，『俗论派』没蹦跶两下就会灰飞烟灭，一如秋后的蚂蚱。」
「在收到『正义派』重掌长州的确切情报后，我便马不停蹄地赶来与你会合。」
语毕，岩仓具视顿了一顿，随后挂起淡淡的笑意。
「桂先生，事已至此，我已无回头路可走，只能跟你并肩作战，一同大闹到底了！」
桂小五郎听罢，神情激动地用力点头。
