只见大队缅军押着数千名衣衫褴褛的汉、夷百姓到江边，强迫他们背负土石，走向一处被守军火炮封锁的浅滩。
试图逃跑、反抗者立刻被缅刀砍倒，尸体被踢入江中，鲜血在浊流中晕开。
这也是折磨守军的手段，引诱明军开炮轰击。但是其实，也刺激了明军的战意。
很多明军的拳头攥得骨节发白，牙关紧咬。
郝运来面无表情地看着，眼神深处却闪过一丝无奈。他声音极力平静的缓缓说道：
“缅酋欲乱我军心，岂能让他如愿。让我们的火炮做好准备，但未得我令，绝不可随便发射。”
明军火炮火铳也不少，但多数老旧，射程、精度与威力，皆逊于对岸那些由西洋火器。
大明的火器，此时已经落后了。不是设计落后，是制造工艺和材料的落后。
过去的几个月，守军是依靠对地形的熟悉、各族士兵的悍勇，以及郝运来层出不穷的计策，才勉强维持住战线。
“总督相公，”沐昌祚低声道，“粮草仅够五日，药子更是…各营能战之兵，已不足三万七千。这飞龙关，还能守多久？”
郝运来没有回头，目光扫过附近哀鸿遍野的伤兵营。
“澜沧江是天险，云南百姓是我等根基。没有他们冒死翻山越岭送来些许粮秣，没有各土司倾力相助，我等早已成为江中枯骨。”
他停顿了一下，叹息道：“天险可恃，亦不可久恃，人力有穷时啊。国公，诸位，我们或许守不了太久了，但每守一日就是一分希望，说不定会有好消息呢？”
郝运来转过身，目光最后望向北方，那是京城的方向，也是家人的方向。
“我等身受国恩，守土有责。局势至此，唯有尽忠职守，以死报国。郝某已具必死之心，当与此关共存亡，以报国恩。”
“唯此而已也。”
他的话平静而坚定，没有激昂的口号，却比任何誓言都更具分量。
郝运来其实很是郁闷，他不想死在这里。他的官还没有当够，家人也指望着自己。
他怎么能甘心死？不甘心呐。
可是眼下，他还能有什么选择？逃跑？这不但是死路，也是千古骂名，还会连累郝家！
相对而言，为国而死反而是最划算的了。起码，能让家中的妻儿老小继续享受荣华富贵。
稚虎若是愧对自己，就会更加优待自己的妻儿老小。
郝运来脸上大义凛然，心中却是唉声叹息，万般无奈。
巡抚陈用宾慨然道：“舍生取义，为国捐躯，当在今日耶。”
沐昌祚闻言，也是重重抱拳。
木青、宋万化都是深深颔首，周围将领士兵眼中，恐惧与疲惫被一种近乎麻木的决绝所取代。
他们也不想死。可是总督、巡抚、黔国公、木公等高高在上的大人物都不怕死，他们的命难道更贵吗？
总督相公都不怕死，他们当然更不能怕死！
……
对岸。
趺坐的莽应里终于站了起来，他抽出腰间华丽的象牙柄宝刀，指着对岸厉声喝道：
“这条江河，挡住了我们五个月！这是不可饶恕的罪过！”
缅王很是愤怒。
他率领二十万精兵北伐大明，损失了三万人，打了五个月，却硬生生被挡在这里。
“过江之后！杀死你们所能见到的明人！惩罚他们的顽抗！”
“我要将明军的统帅，剥皮抽筋！祭祀战神！”
“三日之内，攻下飞龙关！”
“进攻！”
随着莽应里一声令下，低沉的法螺号与节奏鲜明的缅式战鼓撼动山河。
最后的、也是最猛烈的强攻，开始了。
首先到来的不是步兵，而是毁灭性的炮火。对岸缅军阵中，西洋火炮发出震耳欲聋的齐射，沉重的弹丸划破长空，带着死亡的尖啸，狠狠砸在飞龙关的关墙、隘口和后方营寨。
平心而论，如果不是靖海军，缅军的火器军是整个东方最厉害的。
飞龙关砖石崩裂，木屑横飞，关墙剧烈震颤，不时有守军连人带垛口被炸得粉碎。
血肉横飞！
明军火炮奋力还击，硝烟弥漫，但火力与精度差距立显。
在优势火炮的掩护下，密密麻麻的缅军先锋，乘着竹筏、皮筏，如同嗜血的蚂蟥，开始强渡澜沧江。
江水湍急，不断有筏子倾覆，人被卷走，但后续者源源不绝，成功靠岸者迅速在滩涂结阵，顶着盾牌，开始攀爬陡峭的关墙。
“杀光明人！”
缅军的呐喊声，震动了整个澜沧江。
“放箭！擂石！”郝运来的命令在爆炸与喊杀声中，通过旗号传达到各处。
“小心缅贼火炮！”宋万化上前道，“总督相公退后吧！”
郝运来喝道：“贼军不退，本官不敢言退！”
明军如同绷紧的弓弦瞬间释放，强大的韧性彰显无余。
“杀缅狗！”
“不要让他们上岸！”
