也是此时，薛姨妈方才留意到迎春小腹隆起。
待内中只余母女两个，薛姨妈便蹙眉为难道：「我的儿，如今……还不见动静？」
八月出阁，到如今快三个月了，眼瞅着二姐姐小腹隆起，偏生宝钗就是没动静。便是薛姨妈不提，宝钗自个儿也发愁的紧。
只是话儿不好这般说，宝姐姐便道：「每月都要请丁郎中过府诊看，上回诊看过后，丁郎中说我这内热之症说不得要调养上一二年方才见效。」
薛姨妈恨不能以身代。
心思百转之下，瞧出女儿心绪不佳，她便笑着劝慰道：「许是儿女缘未到，左右你年纪还小，也不用太急。」
宝钗噙笑应下，薛姨妈又说道：「我瞧着……莺儿开了脸儿了？」
宝钗又不好说自个儿遭受不住，便笑道：「妈妈想来也听过夫君是个风流性儿。这东路院、西路院的大丫鬟，俱都梳拢了，偏我这西路院没动静，传出去只怕外人会说女儿是个善妒的。
莺儿跟了我这些年，总要给其一个着落，思来想去，早些时候便让夫君梳拢了。」
薛姨妈颔首不置可否，少不得又嘀咕了一通恩威并施的道理。想起宝琴来，又说道：「莺儿开了脸儿也好，免得远哥儿被琴丫头拐带了去。」
此时忽有奶嬷嬷抱了宝砚来，与母女两个笑道：「二姐儿听说有花园子，便吵着要去游逛游逛呢。」
宝钗闻言忙笑道：「是我的不是，竟将妹妹给忘了。」扭头又与薛姨妈道：「妈妈也是头回来，不若随我好生瞧瞧？」
薛姨妈应下，待穿戴齐整，便随着宝钗往后花园游逛起来。
今年只入冬时下过一场初雪，转天便被日头晒了个干净。刻下院中百草凋零，景致衰败，唯独登上听月楼往海子里眺望尚且有几分意趣。
游逛中，又有红玉过来道：「我们太太预备了席面，请姨妈游逛过了便往中路院赴宴呢。」
宝钗母女笑着应下。待游逛过园子，便一道儿往中路院而来。
众女契阔一番，便邀着薛姨妈净手、入席。谁知众人方才落座，便有红玉入内道：「也是赶巧，老爷这会子回府了，说是换过衣裳便往这边厢来。」
薛姨妈闻言顿时脸色一僵，本待避过陈斯远，不想还是撞见了。
她不动声色，迎春就纳罕道：「不是说须得申时才回吗，怎地这会子就回了？」
红玉笑道：「这我就不知了，太太还是亲自问老爷吧。」
因陈斯远回转家中，众人不便即刻开席。略略等了一刻，换过一身燕居服的陈斯远绕过屏风入内。
先行与薛姨妈见过礼，又与三女招呼过，这才掂量着手中的荷包道：「有道是来得早不如来得巧，今儿个才入职，正赶上发放碳敬。呶，足足三十两呢，不多不少，三位夫人每人十两！」
逗趣一嘴，惹得迎春、黛玉、宝钗俱都掩口而笑。三女哪里瞧得上十两银子？如今单是每月月例银子就足足二十两呢。
说说笑笑，陈斯远入席。依着规矩，薛姨妈为长辈，合该坐上首。陈斯远为家主，自当陪坐一旁。奈何薛姨妈心中有鬼，实在不敢挨着陈斯远，便笑着调了位置，挨着宝钗坐在了下首。
陈斯远心下别扭，奈何薛姨妈只顾着与旁人说话，连眼神都不曾往这边厢瞧过。陈斯远略略思量，便大抵猜到薛姨妈所虑。当下暗自叹息一声儿，旋即又恢复如常。
有些事儿该放下就放下，不可太过奢求。
……………………………………………………
荣国府。
贾母端坐软榻上，拄着拐杖巴巴儿地往外观量着，那翘首以盼之情溢于言表。俄尔，老太太忍不住催促道：「怎地还不见回？去让前头打发个小厮扫听扫听。」
便有凤姐儿笑着安抚道：「你们瞧瞧，真真儿是儿行千里母担忧，老爷前脚才打发人来说进了城，后脚老太太就恨不得老爷长了翅膀立时飞到眼巴前呢。」
邢夫人哼哼两声儿，似笑非笑的没接茬。探春便在一旁笑道：「老祖宗别急，西直门到府中还要走上一段呢，说不得再有一刻就到了。」
贾母舒了口气笑着道：「老爷那般大年纪，我想他作甚？我啊，是着急相见我那亲孙儿。」
此言一出，探春尚且面色如常，一旁扯着贾环的赵姨娘就差呕出来了。错非半路杀出个傅秋芳，这会子老爷还宠着她呢，照说她与傅秋芳可是不共戴天之仇！
又有惜春、湘云叽叽呱呱打趣几句，忽而便有婆子喜滋滋入得内中，敛衽一福道：「老太太，老爷的车马进院儿了！」
「哦？」贾母欣喜异常，原本端坐的身子略略欠了欠，险些便要站起身来。
凤姐儿便道：「老爷回府，我领着几个小的去迎一迎。」
当下凤姐儿当先，领着赵姨娘、探春、惜春、湘云、贾环便往仪门去迎贾政。
不一刻到得仪门前，众人背靠向南大厅正叽叽呱呱说着话儿，俄尔先是贾琏将贾政让进内中，其后又有一丽人亦步亦趋，再往后还有奶嬷嬷怀抱着个虎头虎脑的孩儿。
