车把式应承一声儿，扬鞭赶车，直奔能仁寺而去。
袭人想的分明，往发祥坊去，那是找不自在。且不说黛玉不待见自个儿，自个儿为贾家奴婢，单是迎春那一关就过不去。
与其如此，莫不如去沙井胡同投奔尤氏姊妹呢。
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发祥坊陈宅。
绣橘得了迎春吩咐，出得中路院正房便寻了个婆子问道：「老爷昨儿个在哪儿歇的？」
婆子嘿然道：「理应是在后头书斋。」
绣橘应下，扭身过正房，打后罩房旁的角门进得园子里。此时秋风飒飒，不时便有枯叶落下。不一刻到得书斋，推门入内，顿觉扑面而来的热风里，隐隐裹挟着一股子熟悉的气息。
绣橘抿嘴瞥将过去，便见红玉、苗儿、条儿俱都腰腿酥软，这个眼含春情、意畅神怡，那个心锦摇荡、怦心难束……绣橘好歹也经历过几回，哪里不知这三个定是一早儿又与老爷酣战了一场？
此时苗儿便凑过来嬉笑道：「你来的正好，老爷就在屋里，方才还说漏了你一个不大好呢。」
绣橘红着脸儿啐道：「好个小蹄子，怎幺不把你那腰身累折了呢！」
当即撇下苗儿，绣橘挪动莲步往里间来。
内中陈斯远歪坐书案之后，只捧了本春秋研读。
绣橘上前一福，陈斯远方才撂下书卷，问道：「二姐姐打发你来的？」
绣橘回道：「上回去探望荣国府大老爷，太太应承过云姑娘，说不日便请府中姊妹来家中小聚。太太昨儿个写了帖子，心下有些拿不准时日，打发我来请了老爷去定夺呢。」
陈斯远颔首应下，道：「你且先回，我过会子就去。」
绣橘应下，扭身见苗儿、条儿两个嘀嘀咕咕、掩口吃吃而笑，绣橘便翻着白眼离了书斋。
陈斯远不紧不慢舒展身形，叫了红玉来伺候自个儿更衣，这才施施然往中路院而去。
不一刻进得正房里，见迎春又起身来迎，陈斯远急走两步上前扶住，道：「夫人何必客套？快坐下说话儿。」
迎春笑着落座，与陈斯远道：「昨儿个写了帖子，本待重阳日邀了云丫头、三妹妹、四妹妹来府中小聚，转念一想，说不得重阳日夫君另有安排。且此时秋风瑟瑟，后园景致凋零，相聚一场没得败了兴致。我便想着，不若过了重阳，待初雪后邀了姊妹们来小聚一场？」
陈斯远笑道：「二姐姐思虑得周全，我别无异议。」当下又扯了迎春略略丰润几分的手儿好一番嘘寒问暖。
迎春心下熨帖之余，说道：「旁的都好说，就是不敢吃多了。孕吐也就罢了，每回都顶着胃口，不住的打嗝。」
陈斯远肃容道：「灶房就在中路院，最是方便不过。往后二姐姐少食多餐，何时能吃便吩咐厨房去做就是了。」
迎春犹豫道：「是不是有些太过劳烦了？」
「哪里劳烦了？」
见陈斯远郑重其事，二姑娘方才笑着应下。她在荣国府时，每日家都是两餐三点，到得陈家改成每日三餐，自是有些不大习惯。
夫妻两个闲话半晌，正蜜里调油之际，忽而有芸香到来，鬼鬼祟祟入得内中，擡眼巴巴儿瞥了陈斯远一眼，张张口欲言又止，又将到嘴边的话咽了回去。
陈斯远瞧着就好笑，道：「何事？」
芸香隐晦瞥了迎春一眼，道：「我那三姐姐来了，说是有事儿求见老爷。」
芸香的三姐乃是尤三姐身边儿的使唤丫鬟，名冬梅……嗯，芸香姓马。
二姑娘迎春极为识趣，当下就道：「想来是有要紧事，夫君只管去前头答对，正好我寻了宝妹妹、林妹妹商议商议。」
陈斯远应下，起身与芸香一道儿往前厅而去。
须臾进了厅中，那冬梅敛衽一福，不待陈斯远落座便道：「老爷，昨儿个傍晚有位姑娘叩门，自承姓花、名袭人，说得了老爷之允，这才寻上门儿来只求托庇家中。」
袭人？她怎幺跑出来了？
略略思忖，陈斯远回想起来：是了，宝蟾去了宝玉身边儿，袭人这是自忖姨娘位份没了指望，这才赶忙抽身而退？
过得须臾，陈斯远方才颔首道：「她既来了，便让其暂且安顿就是了。」
冬梅答应一声儿，又期期艾艾道：「另则，姨娘临行前让我问一声儿，老爷何事得空也往沙井胡同歇一晚上。」
