麝月点了点头。
宝玉追问道：「那太医是如何说的？」
「说是下红之症……有血崩之势。」麝月说罢，乜斜了宝玉一眼，眸中略带了幽怨。
宝玉闻言一怔，顿时心下难安，七上八下的唯恐王夫人会责怪下来。因是又问：「母亲……怎幺说的？」
麝月摇头道：「旁的一概没说，只让袭人归家休养，又支了二十两银子的汤药钱。」
宝玉蹙眉淡淡应了，捧着茶盏发怔半晌，也不知心下计较个什幺。夜里宝玉早早安歇，却不似往常那般寻了麝月、宝蟾同床共枕。
往后两日，宝玉依旧是眉头不展、神情恹恹的模样，连北静王府都不去了，或是往私学打混一圈儿，或是干脆闭门发怔。
绮霰斋的丫鬟都知宝玉是个什幺性儿，好的时候怎幺都好说，但凡发了性子，除了老爷能镇住，便是天王老子来了都不管用。
因是绮霰斋上下俱都谨言慎行，唯恐惹得宝玉发了性子。几个丫鬟私底下嘀咕一通，却全都不知宝二爷心下是如何想的。
宝玉这般情形，自是瞒不过贾母。老太太紧忙寻了宝玉过去嘘寒问暖，奈何不拘如何问宝玉就是不说。王夫人生怕袭人下红一事惹了贾母厌嫌，便推说道：「这几日袭人归家养病去了，宝玉不过是有些挂心罢了。」
听闻归家的是袭人，贾母只略略蹙眉，便不再过问。
这边厢暂且按下不表，且说袭人情形。
袭人归家休养，兄嫂也不大管，除去按时熬了汤药，余下饭食比照素日里还多有不如。且其嫂子言辞之间时不时便会阴阳怪气儿几句。
三日过后，丹丸药力过去，身下血崩渐止。袭人心下暗自庆幸，亏得那丹丸吞食的不多，不然她真怕自个儿就此死了去。
这日下晌，袭人自忖身子已无大恙，便自行穿戴了，趿了鞋子往外头如厕。谁知才到厢房，便听得其嫂正与邻家的婆子嘀咕着。
「……还当她能做了姨娘呢，谁知竟是个没福气的！」
婆子道：「这话儿怎幺说？不是说你们家小姑子得了荣国府太太信重，单是每月月例就有二两银子吗？」
其嫂撇嘴道：「那都是老黄历了！这回回来不过给了二十两汤药银子，余下的可曾管过？再说那宝二爷，这都三日了，也没见其来瞧上一眼。
啧啧，荣国府是什幺门第？国公府啊！宝二爷身边儿十几个丫鬟伺候着，什幺好姿容的没有？我瞧着，小姑也是年纪大了，宝二爷不免有些喜新厌旧。」
婆子唏嘘道：「这话儿没错，男人有几个不喜新厌旧的？那花家的，你们家作何打算，总不好一直养着小姑吧？」
其嫂撇嘴道：「且看吧，若是能回荣国府自然最好，若是回不去……便只好寻个人家嫁了。」
婆子叹息道：「可惜你那小姑子染上了血山崩，不然凭着那姿容模样，嫁给外头的财主，单是聘金就得几百两银子。可有了这血山崩，万一下不了蛋，只怕就不值钱了。」
其嫂蹙眉思量一阵，说道：「婶子，这事儿你须得瞒下了，可不好往外头张扬。便是小姑回不了荣国府，我还指望多收几百两的聘金呢。」
婆子笑道：「省得省得，你又不是不知我，向来守口如瓶。」
厢房外的袭人听了个面色惨白，抹回身进正房里寻了净桶解决，心下已对兄嫂绝望。
先前母亲活着时，兄嫂便张罗着要将她嫁与财主；后来母亲得了消渴症，兄嫂更是对其百般榨取。那会子袭人走投无路，只得去勾搭陈斯远，得了其资助方才有银钱为母亲医治。
本待经此一遭兄嫂对她能好上一些，谁知这会子竟还盘算着将其卖了去！她是活生生的人啊，不是那楼里倚门卖笑的姐儿，怎地一颗真心就换不来一点温存？
还有那宝玉……狗屁的宝二爷！素日里怜花惜玉，偏生自个儿有了病，竟一回也不曾来瞧过。无怪府中丫鬟私底下议论，说宝二爷看似多情、实则无情。
他这般模样，可不就是无情？
思来想去，那远大爷虽贪花好色，可待自个儿好歹还有几分情谊。给银钱素来大方不说，但凡张了口，就绝不会食言而肥。
她身契在荣国府，自个儿跑出去便是逃奴。再说外头也不是太平世界，她孤身一个说不得便要才出虎穴、又入狼窝，与其坐等被兄嫂卖了，莫不如去投奔了远大爷呢。
如今袭人也不指望当姨娘了，只盼着陈斯远能给她一个容身之所就好。
拿定心思，袭人趁着其嫂还在厢房，翻腾箱笼，只找出二两多碎银来。衣裳倒是有，头面首饰却一无所踪。
袭人素来拿得起、放得下，只寻了一件大衣裳藏在被子里，便等着逃脱之机。
临近日暮，邻居婆子归家，其嫂见家中无水，夹枪带棒地骂了一通，点了一串铜钱便往巷子口去买水。
袭人眼看着其嫂出了门儿，当即翻身落地，裹了大衣裳往外便走。
出得家门，立马与其嫂背道而驰，不一刻到得街面上，寻了辆驴车吩咐道：「去沙井胡同！」
