过得翠烟桥，果然便见探春、迎春相携而来。姊妹相见，好一番叽叽呱呱，湘云嚷着『先到先得』，到底拖着众人往蘅芜苑而去。
少一时进得内中，黛玉只扫量一眼便笑道：「果然不大一样了。」
湘云嬉笑道：「先前与宝姐姐同住，我也不好胡乱摆设。如今单我自个儿住着，又往前头去求了姑祖母，此间还不是由着我摆设？」
众姊妹都掩口而笑，又细细打量。便见门楣嵌了块「枕霞旧友」的木牌。里屋设一张胡桃木拔步床，铺着月白棉褥，迭着宝蓝绫面被子，边角还沾着点蜜饯碎屑——一准儿是她吃点心时蹭上的。
靠窗摆张花梨木书桌，端砚旁斜搁两支狼毫，洒金笺上摊着半阕未写完的《西江月》。桌角堆着《杜工部集》与《东坡志林》，书页间夹着风干的红菱角。墙上钩着幅水墨寒鸦图，旁侧挂着她常用的旧琵琶，弦轴松了半圈，显是前些时候还弹过。
屋角设个小炭炉，炉边竹篮里盛着栗子、红枣，炉上温着粗瓷茶罐，飘出老君眉的清香。榻前放张藤编小几，摆着只青釉笔洗，洗里插着几支干枯芦苇，瞧着真真儿是野趣十足。
也不用翠缕动手，湘云小跑着凑过去道：「知道二姐姐、林姐姐要来，我一早儿便沏了老君眉，快来快来，用这炭炉烤炙了大枣、栗子好吃得紧！」
二姑娘打趣道：「云丫头还是这般贪嘴，别说，我这会子倒是真想吃些红枣。」
惜春附和道：「二姐姐不知，错非翠缕时刻看着，说不得云姐姐何时便要将屋子点了呢。」
众人嬉笑打趣，湘云也不着恼，只娇憨笑着。黛玉心思敏锐，只觉湘云这会子蓄意讨好，心下十分孤寂。
念及湘云身世，黛玉感同身受，心下不由愈发怜惜——自个儿好歹托付与良人，云丫头又早早定下那般不靠谱的亲事……哎！
黛玉本道寻机与湘云说些体己话儿，谁知湘云这会子来了疯劲儿，又是说顽笑话儿，又是絮叨过往的，小嘴巴巴儿没个停歇。
待巳时过半，便有红玉来回：「老爷在前厅与琏二爷吃茶呢，说两位太太只管契阔，也不急着回去。」
黛玉、迎春一并应下，心下去门儿清，再是不急，午时前也该动身了。荣国府出了这般大的事儿，实在不好过多搅扰。
因是眼看临近午时，二姑娘、黛玉不顾湘云、探春挽留，执意起身告辞。
黛玉见湘云咬着下唇不大高兴，便凑过来道：「等过些时日我下了帖子，也请姊妹们过去顽乐一番。」
湘云当真道：「果然？林姐姐可不许敷衍我。」
迎春接茬道：「定不会敷衍，且等过些时日，一准儿派了帖子来。」
湘云这才高兴起来，不禁希冀道：「那我可就等着了……诶？到时候人又齐全了，咱们是不是再起个社？」
黛玉心疼湘云，便笑道：「都依着你，不拘海棠社、梅花社，总要痛痛快快顽闹一回才好。」
湘云颔首不迭。
及至送到仪门前，眼看陈斯远领着迎春、黛玉而去，湘云屋子巴巴儿张望着不肯回。
探春、惜春两个对视一眼，都知湘云心下不大好过，便出言逗弄几句，旋即一并扯了湘云方才回转。
回程路上，陈斯远与黛玉挤在一车。黛玉便蹙眉道：「云丫头瞧着不大好呢。」
陈斯远叹息一声儿，不知说什幺好。
父母之命、媒妁之言，小定礼已下，除非陈也俊出意外，否则湘云的婚事无可改易。他不过是新科进士，再是手眼通天也管不得旁人家事。
黛玉又道：「可惜云丫头平素瞧着有些男孩儿心性，骨子里到底是女孩儿，不然只管卷了细软一走了之，天下之大未必没有另一番际遇。」
陈斯远笑着点头，又盯着黛玉不放。心下不禁暗忖，想那原文中木石之盟指望不上时，黛玉是否也存了这般心思？又或者贾家人等防贼也似将黛玉看住，林妹妹这才不曾走脱？
(本章完)
