宝姐姐起身应下，与陈斯远一道儿目视薛姨妈、曹氏离去，旋即唬了脸儿欺神上前，抬了小拳头便捶：“让你打趣我！”
陈斯远嬉笑着擒了柔荑，道：“天地良心，那诗句是妹妹自个儿写的，我不过是扫两眼，怎地就成了我的错儿？”
宝姐姐横眼一瞥，见庭院中有丫鬟走动，赶忙扯了陈斯远往东梢间书房而去。入得内中，眼见窗台有木阻隔视线，陈斯远一把便将宝姐姐揽在怀中。
一时间身形相贴、鼻息相触，方才还张牙舞爪的宝姐姐顿时绵软下来。
陈斯远轻轻摩挲其背脊，低声道：“妹妹可想我了？”
“嗯。”宝姐姐声如蚊蝇应下。
陈斯远便道：“妹妹再多捱一些时日，我已请了媒妁，不日便会登门。”
宝姐姐心下赧然，嗔怪道：“哪个急着出阁了？我还想着多留些时日陪着妈妈呢。”顿了顿，到底心下极为在意，她忍不住问道：“此番还是请了侯淑人？”
陈斯远笑着卖关子道：“这却不急着说，妹妹只管等着便是了。”
小情侣分隔许久，自有说不完的柔情蜜意。情到浓处，少不得拥娟接唇，彼此相狎。
待许久，宝姐姐到底遭受不住，执拗别过头去，又将衣襟中作怪的大手抽出，这才气喘吁吁道：“你，你莫要作怪，外头还有人呢。”
陈斯远只好罢手，又委屈巴巴儿的长叹了一声儿。宝姐姐起先不解，待往其腰下瞄了眼，顿时掩口乐不可支。
因生怕陈斯远又来作怪，宝姐姐忙端正坐了，一边厢整理着衣裳，一边厢绷着脸儿道：“你且好生坐着，咱们说会子话儿。”
陈斯远万般无奈应下，歪歪斜斜落座了。
宝姐姐心下思量一番，只觉近来与薛姨妈愈发疏远。一则薛姨妈好似有躲避之意，每每说些体己话儿，薛姨妈便要岔开话题；二则薛姨妈一颗心大半都在宝砚身上，连宝姐姐这等心性儿的都有些吃味。
两厢对照，那宝砚的身世不言自明。
只是这等丑事不好与旁人分说，宝姐姐便只挑着大观园中姊妹、来日殿试之事与陈斯远絮叨起来。
除去事涉黛玉，陈斯远肃容说了几句正经的，余下的话儿无不插科打诨，又趁着宝姐姐羞恼好生轻薄了一场。
二人嬉嬉闹闹，不觉便已日挂中天。莺儿叩门入内告知，二人方才惊觉时辰不早。
半晌摆了席面，薛姨妈、曹氏从后头过来，几人一并用宴，宝姐姐便再没私底下与陈斯远说些什么。
一餐用罢，陈斯远用过一盏茶，眼看时辰不早，这才起身告辞。
宝姐姐起身来送，临别依依，望眼欲穿，自不多提。
待送过陈斯远，薛姨妈与曹氏寻了宝钗，探寻二人私底下可有计较。宝姐姐面上羞红，支支吾吾半晌，到底吐了口，说是陈斯远业已寻了媒妁，不日便会登门。
曹氏笑着道喜，薛姨妈却早就知晓，当下也附和着打趣了宝钗一番。
本道那媒妁总要殿试过后才会登门，谁知转天辰时过半，母女两个正在厅中说着话儿，便有婆子飞奔入内，道：“太太、姑娘，荣昌郡主车驾到了门前，说是有一桩好事要说！”
荣昌郡主？
母女两个惊喜不已，因其身份贵重，忙寻了曹氏一并迎出仪门外。那荣昌郡主年逾四旬，生得富态安详，见了面便与薛姨妈亲亲热热说起话儿来。待进得仪门里，只瞥了一眼宝钗便颔首连连。
入内用过一盏茶，荣昌郡主说明来意，羞得宝姐姐赶忙避了出去。
约莫盘桓一顿饭光景，荣昌郡主告辞而去。宝姐姐忍着羞臊到得前头，曹氏见了面儿便道：“给小姑道喜了，方才郡主讨了小姑庚帖去，料想不日便有喜讯。”
宝钗喜不自胜，自行往西厢去绣嫁衣，暂不多说。
倏忽几日，转眼到得二十一日。
这日一早，陈斯远便往皇城而去。待汇聚了一众贡士，便有礼部官员引着入了皇城。
近三百人先行在奉先殿外等候，待文武百官齐聚，这才一并往殿中而去。到得内中，自有鸿胪寺官员安排众生排列。
忽有大太监唱喏，陈斯远赶忙垂首，略略抬眼往上观量，便见一大红衮冕的人物款步行来，旋即落座宝座之上。
净鞭一响，文武百官并一众考生山呼而拜，五拜三叩之后，圣上名谕，本科殿试题目为‘兹举河渠之要、经籍之储、选举之方、盐铁之利’。
非但是陈斯远，一众考生听罢，俱都暗自舒了口气。
今上励精图治，变法之心昭然天下！那寒门子弟，自是摩拳擦掌，只待以变法为进身之阶，来日大展拳脚；可那等有家有业的，天然就反对变法。若顺着上意，则忤逆家中亲长；若违了上意……区区一个同进士，只怕此生也难以步入朝堂。
