眾人都不解，唯独宝釵得了些许风声，暗忖定是为了那管家事宜。
於是李紈、探春別过眾人，隨著玉釧儿往王夫人院儿而去。
刻下王夫人上房里，夏金桂正与王夫人说著话儿。
那王夫人恍然笑道：“亏得你提了醒儿，不然我定被人挑了不是。”
夏金桂道：“我不过是一愚之得罢了，便是这回不说，来日太太也能醒过味儿来。”
王夫人摇头道：“我这几日忙得脚打后脑勺，真真儿是昏头涨脑，只怕三五日的也想不通透。”
夏金桂便故作嫻静一笑。
王夫人本待用宝釵、夏金桂钳制探春，夏金桂甫一来府中便点出不妥，盖因宝釵与她都不算贾家之人。
王夫人恍然，这才改成用李紈、夏金桂钳制探春。
外间檀心道：“太太，大奶奶与三姑娘来了。”
夏金桂闻言紧忙起身，道：“太太，我往內中避一避。”
王夫人点头，夏金桂挪动莲步便进了里屋。
须臾，玉釧儿引了李紈、探春入內，彼此廝见过，王夫人问过这几日情形，便说道：“我今次寻了你们来，实在是因著分身乏术。你们也知，我如今既要掌家又要管家，大事小情都要过问。我也上了年纪，实在管不过来，今儿个寻了你们来，便想將管家的差事交给探丫头，珠哥儿媳妇年长，得空也在一旁帮衬著。”
探春还没说什么，李紈紧忙推脱道：“太太，这只怕不妥吧？我一孀居之人，怎好拋头露面？”
王夫人就道：“也不用你们管著前头，只將这大观园管好就成了。”
李紈扫量探春一眼，当下不再出声儿。
探春自是知晓如今王夫人与凤姐儿斗得不可开交，可她一心弥合贾家，不想让贾家自杀自灭。虽明知王夫人存心利用，却也想要一展身手，將这大观园好生管束起来。
於是起身一福，道：“母亲既信得过我，女儿自是没有推脱的道理。”
王夫人顿时笑了，道：“好好，我就知没看错你。你们且先回去，过会子我便让玉釧儿將各处钥匙送过去。”
李紈、探春一併应下，王夫人又道：“珠哥儿媳妇还要教导兰儿，只怕也不大得空，正好金桂来了，她素来是个周全的，打明儿个起，我让金桂也来帮衬著。”
探春哪里不知这是王夫人打发来的监军？只是方才都应了，这会子自然不好反悔，只得咬牙应了下来。
待二人告辞而出，夏金桂方才从內中转出来。
王夫人便扯了夏金桂的手儿道：“好孩子，还是你妥当。探丫头性子太过尖锐，难免想不周全，你辛苦一些时日，替我照看著。凡有想不到的事，你来告诉我，別等老太太问出来，我没话回。哪些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。別弄出大事来才好。”
夏金桂笑著应下，道：“太太既信得过我，那我少不得每日要来叨扰呢。”
这上房里准婆媳相合，外间一对儿姑嫂却几番欲言又止。
李紈几次要开口，却不知该如何言说。待再看向探春，正巧与探春视线撞了个正著。
不待李紈开口，探春就道：“大嫂子可是要劝我？”
李紈教导三春数年，心下实在不忍，这才低声道：“三妹妹……不该答应的。”
探春笑道：“我何尝不知此事是个坑？可你不管，我不管，难不成便要眼睁睁瞧著这家业败落了？旁的且不说，这园子里的老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，实在不像个样子，总要有人管一管了。”
李紈嘆息一声，没言语，心道只怕来日探春一准儿会被王夫人卸磨杀驴。
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月色蔓过窗欞，內中人影晃动。
芊芊素手握著的白瓷杯已然空了三巡，白皙的面颊上腾起红晕来，一双素日里清冷的眸子，如今逐渐迷离起来。
侍立一旁的清梵咬著下唇上前，提了酒壶道：“姑娘再陪一盏吧？远大爷还不曾尽兴呢。”
妙玉摇了摇头，只盯著对面儿的陈斯远，也不知怎地，平日里瞧著便心生厌嫌，如今灯下再看，竟觉分外俊雅。若是得这般良人相伴一生，想来也是极好的。
这般想著，心下忽而一惊，暗忖自个儿这是怎么了？
清梵正倒著酒，妙玉只当自个儿多饮几杯，抬手便要止住。谁知身形摇晃之下，一把推在那白瓷杯上。鐺啷啷一声儿，白瓷瓶掉落地面，清亮的酒水洒了一衣襟。
“脏了我的衣裳。”妙玉蹙眉喃喃，声音没了往日里的清冷，反倒別有一番温婉。
清梵情知自家姑娘著了道，赶忙道：“我来拾掇就好。姑娘怕是醉了……”抬眼看向陈斯远：“劳烦远大爷將我们姑娘送回房里。”
陈斯远业已吃饱喝足，心下也没多想，只当妙玉不胜酒力，小丫鬟清梵蓄意给二人创造机会。
他应了一声儿，起身过来搀扶妙玉。
谁知妙玉却下意识往后缩了一步，旋即扭身踉蹌著往內中行去。
內中也掌了灯，又有熏笼取暖，清梵更是將残存的苏合香一股脑的投了进去，此时烟气裊裊，香味怡人。
她望著那烟靄裊裊上升，忽然伸手去捉，纤长的手指在半空虚握了半晌，最终垂落时，却轻轻搭在了身侧人的手背上。
那手背触之微凉，妙玉霎时间打了个冷颤，扭头咬著下唇看向陈斯远，鼻息逐渐粗重起来。
陈斯远扯著其手臂，让其落座床榻之上，不禁笑道：“不能喝就少喝些，如今可是醉了？”
妙玉只痴痴摇了摇头，盯著陈斯远说道：“你生得真真儿好看，比那柳二郎还要好看……嘻，是不是生得好看的男子都是恶人？”
陈斯远顿时蹙眉不已，这话一出，便是傻子也能瞧出来妙玉不对了。正待此时，陈斯远却听得房门落锁之声，心思电转，霎时便知妙玉是被丫鬟、婆子给算计了。
